Volodymyr Zelensky au chevet de soldats ukrainiens dans un hôpital de New York

Scène inédite à New York pour le président ukrainien Volodymyr Zelensky : il se trouvait lundi 18 septembre au soir dans un hôpital de la ville au chevet de soldats de son armée grièvement blessés mais qu’il encourageait à rentrer rapidement en Ukraine pour vaincre la Russie. Cette visite exceptionnelle, avant d’aller à l’Assemblée générale de l’ONU mardi, avait été tenue secrète : au Staten Island University Hospital, le plus petit quartier de la mégapole, Volodymyr Zelensky, sous très haute sécurité par les forces de l’ordre américain, a passé une quelques minutes en détention avec certains de ses hommes amputés d’une jambe ou d’un bras et gravement handicapés.

Dans une grande salle de rééducation dotée de nombreux équipements médicaux et sportifs, le président ukrainien a observé avec empathie certains de ses soldats en uniforme s’entraîner à nouveau à marcher, à se tenir debout, à répéter des mouvements simples ou à soulever des charges, avec leurs nouvelles prothèses de jambe ou de bras. « Comment vas-tu ? C’est dur ? » » demande le président ukrainien à l’un de ses hommes, vêtu de son sweat-shirt et de son pantalon kaki. « Comment vas-tu »répond simplement le jeune soldat grièvement blessé, originaire de Zaporizhia. « Reste fort! »Zelensky lui dit en guise de réconfort et d’encouragement.

« Nous vous sommes reconnaissants et sommes fiers de vous »

Il s’adresse ensuite au petit groupe d’Ukrainiens soignés dans cet établissement américain, sous le regard de son personnel médical et des responsables du pays en guerre : « Nous vous sommes reconnaissants et sommes fiers de vous », leur dit-il en ukrainien. Neuf patients ukrainiens sont actuellement soignés et 35 au total depuis octobre dernier, selon les responsables de l’hôpital universitaire de Staten Island et de l’ONG ukraino-américaine « Kind Deeds » qui ont monté ce programme pour fournir des prothèses aux soldats amputés.

Lors d’un bref discours en anglais, Zelensky a exprimé son « merci aux médecins » Américains et exprime sa reconnaissance «tout notre pays». Puis, il a remis à chacun des militaires, dont l’un visiblement très affaibli en fauteuil roulant, une décoration, avant de se faire prendre en photo et filmer avec le groupe de blessés et leurs soignants. S’adressant à la fois à ses hommes, au personnel médical américain et à quelques journalistes, le chef de l’Etat ukrainien a souligné qu’il n’avait pas « Je n’ai jamais vu des gens qui voulaient tant rentrer chez eux ».

«Je vous souhaite la victoire et rentrez chez vous. Gloire à l’Ukraine! »

« Nous attendons que vous rentriez tous chez vous, nous avons absolument besoin de chacun d’entre vous, de chaque puissant combattant ukrainien pour vaincre notre ennemi »il a insisté en se disant « convaincu » que la victoire sur les forces armées russes « Cela arrive évidemment ». «Je vous souhaite la victoire et rentrez chez vous. Gloire à l’Ukraine! »Volodymyr Zelensky a répété, ce à quoi les soldats ont répondu d’une seule voix : « Gloire aux héros ! ».

Le président ukrainien montera pour la première fois sur le podium à l’ONU mardi. Il y a un an, il avait été exceptionnellement autorisé à intervenir via un message vidéo. Cette fois, il sera présent en personne, pour la session de haut niveau de l’Assemblée générale annuelle des Nations Unies et une réunion spéciale du Conseil de sécurité mercredi, avant de repartir pour Washington où il sera reçu jeudi à la Maison Blanche.

Interrogé par les journalistes sur le sens de cette présence à l’ONU, Zelensky a répondu : « Pour nous, il est très important que nos paroles, tous nos messages, soient entendus par nos partenaires ». Mais « Si aux Nations Unies, et c’est dommage, il reste une place pour les terroristes russes, alors la question ne devrait pas s’adresser à moi, mais je pense qu’elle devrait être posée à tous les membres des Nations Unies »a-t-il conclu, alors que la Russie est l’un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité.