Voici pourquoi les experts s’inquiètent des risques pour la sécurité de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia.

La centrale nucléaire de Zaporizhzhia, dans le sud de l’Ukraine, est brièvement passée aux générateurs d’urgence jeudi après que les bombardements russes ont coupé son alimentation électrique externe, incitant le directeur général de l’organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies à dénigrer la communauté internationale pour ne pas avoir sécurisé le complexe.

La centrale nucléaire, qui est la plus grande d’Europe et la seule à avoir jamais été au milieu de combats actifs, a maintenant été forcée de recourir à ses générateurs diesel d’urgence à six reprises depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine un an. il y a, selon le haut responsable nucléaire de l’ONU, Rafael Mariano Grossi.

« Chaque fois, nous lançons un dé », a déclaré M. Grossi jeudi, « et si nous laissons cela continuer encore et encore, alors un jour, notre chance s’épuisera ».

« Je suis étonné de la complaisance », a ajouté M. Grossi, le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique.

Plus tard dans la journée, le service public d’électricité national ukrainien, Ukrenergo, a déclaré que la centrale avait été reconnectée au réseau électrique après 11 heures.

La Communauté européenne de l’énergie atomique – dont les membres sont composés de pays de l’UE mais qui ne relèvent pas de l’autorité du Parlement européen – et 49 pays ont lancé un appel conjoint à l’AIEA, affirmant que la Russie devrait quitter la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, selon le Premier ministre ukrainien. ministre, Denys Shmyhal. « Le terrorisme nucléaire et le chantage russe doivent être arrêtés », M. Shmyhal a déclaré sur Twitter alors qu’il saluait l’appel.

Les dangers d’être au centre d’une zone de guerre, y compris le passage répété à l’alimentation de secours, présentent un risque sérieux de catastrophe nucléaire, selon les experts. Voici de plus près pourquoi.

Les centrales nucléaires « hors ligne » ont encore besoin d’électricité.

Même si tous les réacteurs de la centrale de Zaporizhzhia ont été arrêtés, l’équipement qui refroidit leurs cœurs nucléaires et leurs barres de combustible usé a besoin d’une source d’énergie constante. Si le refroidissement est interrompu, la chaleur de la matière nucléaire pourrait fondre à travers son confinement, crachant des radiations.

Le site est en panne de gasoil.

Il est important qu’une centrale nucléaire reste connectée à une source d’alimentation externe, soit le réseau électrique, soit une source de secours.

Les générateurs de secours de l’usine de Zaporizhzhia sont alimentés au diesel, mais il n’y en a pas beaucoup sur le site. Lorsque les générateurs ont été activés après le bombardement de jeudi, il y avait suffisamment de carburant pour faire fonctionner les générateurs pendant 15 jours, selon un communiqué de l’AIEA. Et l’usine est proche d’une ligne de front très active.

« Le problème est qu’il est difficile d’acheminer du diesel vers cette partie du champ de bataille pour remplir les générateurs afin de s’assurer que l’électricité reste allumée », a déclaré Amy J. Nelson, boursière Rubenstein du programme de politique étrangère de la Brookings Institution et d’une centrale nucléaire. spécialiste de la sécurité.

Au cours des périodes précédentes où la centrale était déconnectée de l’alimentation externe, les ingénieurs se sont précipités pour effectuer des réparations avant que le carburant diesel ne s’épuise. Les inspecteurs nucléaires internationaux ont qualifié la situation d’insoutenable et de précaire.

La guerre présente d’autres risques d’effondrement.

Bien que la centrale ait été conçue pour tenir compte des risques de catastrophes naturelles, d’accidents d’avion, etc., aucune installation nucléaire n’a jamais été au centre de combats actifs.

Les experts ont une multitude de préoccupations. « C’est le feu », a déclaré Mme Nelson. « Ce sont des explosions dues à la montée en pression. »

Elle a noté que les barres de combustible pourraient se corroder et provoquer un accident nucléaire.

N’importe lequel de ces problèmes pourrait perturber l’alimentation. Les réactions nucléaires produisent de la chaleur qui est canalisée dans la vapeur pour produire de l’électricité, et toute perturbation du processus de refroidissement pourrait provoquer une fusion. Mme Nelson a évoqué les événements survenus au Japon en 2011, lorsqu’un tremblement de terre a déclenché un tsunami qui a endommagé le complexe nucléaire de Fukushima, provoquant des effondrements.

« La température dans le réacteur a tellement augmenté que la corrosion s’est accélérée et a provoqué une fuite de combustible », a-t-elle déclaré.

Si un transformateur de puissance est touché par un bombardement, cela augmente le risque d’incendie. Et les pannes de refroidissement avant une fusion pourraient créer une pression susceptible de provoquer une explosion.