1 / 2Photo : Jamal Alkomaty/AP/TT
Une tempête méditerranéenne rare mais dévastatrice a provoqué un désastre en Libye. Les mers fébriles peuvent rendre les tempêtes extrêmes plus intenses, disent les experts.
Des familles ont été anéanties et des quartiers entiers ont été emportés par les eaux. Il ne reste plus que des charniers, ainsi que les survivants qui tentent encore de comprendre ce qui s’est passé lorsque les masses d’eau se sont soudainement précipitées comme d’énormes raz-de-marée.
Des milliers de personnes sont mortes depuis que les pluies torrentielles de la tempête Daniel ont provoqué des inondations dévastatrices en Libye. Sur certaines parties de la côte nord-est du pays, 400 millimètres de pluie sont tombés en une journée – des quantités catastrophiques dans une zone qui reçoit habituellement environ 1,5 millimètre en septembre.
La Grèce, la Turquie et la Bulgarie ont également été touchées par la progression incessante de la tempête.
Phénomène intense
Daniel est devenu ce qu’on appelle un « medicane », une tempête qui ressemble à certains égards à un ouragan tropical – mais qui surgit en Méditerranée, souvent près de la côte nord-africaine.
– Il s’agit d’un phénomène assez intense qui entraîne souvent de fortes précipitations, mais des vents moins violents que les cyclones tropicaux. Le phénomène ne se produit qu’une fois par an, explique à TT Anna Rutgersson, professeur de météorologie à l’université d’Uppsala.
Il n’existe actuellement aucun lien clair avec le changement climatique et l’apparition de cyclones méditerranéens de type Daniel. Mais la région méditerranéenne pourrait devoir se préparer à des tempêtes de ce type de plus en plus puissantes et intenses à l’avenir, selon le groupe d’experts de l’ONU sur le climat, le GIEC.
« Nous sommes convaincus que le changement climatique ‘surcharge’ les précipitations associées à de telles tempêtes », écrit Liz Stephens, professeur de risque climatique à l’Université de Reading, dans un commentaire.
« Plus extrême »
– De manière générale, lorsqu’il s’agit d’événements météorologiques extrêmes, il existe un risque que ce type de précipitations devienne plus extrême. Un océan chaud fournit plus d’évaporation et potentiellement plus d’énergie et de puissance à des systèmes comme celui-ci, explique Anna Rutgersson.
En juillet, la température moyenne la plus élevée jamais enregistrée pour les eaux de surface de la mer Méditerranée, qui a été de plusieurs degrés plus chaude que la normale pendant l’été. Et même si des phénomènes tels que la tempête Daniel s’étaient produits même sans le changement climatique, ses effets auraient pu s’aggraver à la suite du réchauffement climatique.
– Mais ce n’est pas aussi simple qu’il fait plus chaud et puis ça empire, mais plusieurs processus sont liés. Si, par exemple, la vitesse du vent change fortement en altitude, ces systèmes se brisent et ne sont pas aussi puissants, explique Rutgersson.
Alimenter les tempêtes
Mais d’autres inondations pourraient se produire à mesure que la planète se réchauffe et que les précipitations extrêmes deviennent plus fréquentes et plus intenses, selon Stefan Uhlenbrook, directeur de l’hydrologie et de la cryosphère à l’Organisation météorologique mondiale (OMM).
– Plus de 80 pour cent de l’humidité des nuages provient des océans, et encore plus dans le cas des cyclones tropicaux. Cela signifie que des mers de plus en plus chaudes alimenteront davantage les tempêtes, dit-il dans un commentaire.
– Cela pourrait entraîner davantage d’inondations.
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