Victorious Blues entre regrets et espoirs

Les Français, bien que triomphants après 80 minutes (41-28), ont connu ce samedi quelques hésitations, sans conséquences certes, mais qui démontrent que, même après un succès historique face aux Anglais il y a une semaine, rien n’est gravé dans le marbre en quelques jours. mois avant la Coupe du monde en septembre. Ce n’est pas Bernard Laporte qui dira le contraire. Vous le virez par la porte, il revient par la fenêtre du vestiaire ! Ainsi, le patron démissionnaire du rugby français a eu l’honneur de remettre les maillots au XV tricolore avant que le tricolore n’entre en piste contre le XV des Poireaux. Bernie le fou ne lâche décidément jamais l’affaire, même lorsqu’il n’est plus dans les affaires mais dans celles de la justice…

Revenons cependant à nos moutons et à cette ultime rencontre du Tournoi des Six Nations 2023 qui voit le XV de France terminer à la deuxième place derrière l’Irlande victorieuse de l’Angleterre (29-16), à Dublin. Bien que présentés comme des proies faciles, les Gallois ont décidé en début de match de ne pas servir de victimes expiatoires aux loups « made in France ». A peine dix minutes de jeu et de nombreuses phases de pilonnage, les joueurs de Warren Gatland ont ouvert les hostilités avec un essai de George North transformé par Dan Biggar (0-7). Début difficile pour les Bleus. Mais temporaires comme les averses qui traversent l’Ile de France, puisqu’au 10 ^e minute, sur une inspiration plein centre de Ntamack relayée par Dupont qui, d’une passe à plus de 20 mètres, trouve Penaud, bien collé à sa ligne de touche. Le Clermontois prend le large pour le premier test tricolore. Sept partout ! Petite frayeur tout de même quand Fickou, le plus capé des Français avec 78 sélections revient, de manière très limitée, AW. Jones qui a 158e au compteur. Un écart sans effet, malgré un penalty offert aux Gallois, qui ont décidé de prendre le match à leur compte dans cette première mi-temps. Mais sur un deuxième grattage tricolore, Thomas Ramos se voit offrir la possibilité de passer un penalty (10-7) puis un autre quelques minutes plus tard sur une mêlée effondrée par les Gallois (13-7).

Après un début de match un peu timide, les Bleus semblent avoir enfin trouvé le bon carburant dans le dernier quart d’heure totalement à leur avantage. Alors que Dupont a d’abord fait l’effort de jouer ses trois-quarts, le Toulousain a trouvé un trou de souris, s’est faufilé et a porté le ballon à un mètre de la ligne galloise. Le jeu s’inverse dans la foulée sur la droite du terrain pour Damien Penaud, qui trouve Jonathan Danty, ce dernier aplatissant en corner (20-7).

La deuxième période confirme la fin du premier acte. Les Bleus, les deux pieds au sol, occupent le camp gallois. Une nouvelle mêlée pour la France contre les poteaux voit une nouvelle fois Antoine Dupond faire exploser la ligne arrière du XV de Poireau et Atonio en fin de parcours inscrit son premier essai sous la tunique bleue (27-7). La beauté est encore à venir. Sur une mêlée fermée face aux poteaux du XV des Poireaux, le ballon sort vite pour Danty qui passe aussitôt à Ntamack, ce dernier passe les bras pour Fickou qui est arrivé lancé (34-7 après transformation de Ramos). Le plus dur semble derrière les hommes de Fabien Galthié, mais sur une mauvaise reprise dans leur en-but, Ramos tente d’aller seul à l’assaut de la ligne rouge et se fait enfermer. Les Gallois retrouvent un peu de couleur, récupèrent le ballon et finissent par aplatir grâce au talonneur roux Bradley Roberts (34-14, après transformation de Dan Biggar). Coup de semonce qui réveille le Pays de Galles. Suite à une occupation de plusieurs minutes, Tipuric file sur l’aile gauche. Il surprend la défense française, et sur un ruck avec une sortie de balle rapide voit T. Williams percer et marquer (34-21, après transformation).

Pourtant, il faut croire qu’à l’issue du tournoi, l’équipe de France en veut encore un peu plus. Après plusieurs rucks devant la ligne galloise, Lucu, entré à la place de Dupont, renverse le jeu vers Ramos, ce dernier fait un gros travail pour décaler Penaud qui n’a plus qu’à aplatir en corner (41-21, après transformation de Ramos). Les dernières minutes ont été un peu folles et ce sont les Reds qui ont retrouvé une dernière fois le chemin de la ligne de but grâce aux cannes du jeune ailier Dyer qui, suite à deux tacles manqués de Ramos et Penaud sur l’aile gauche, trouve le royal façon (41-28, après transformation).