Une ville grecque célèbre le 80e anniversaire du convoi ferroviaire d’Auschwitz

THESSALONIQUE, Grèce (AP) – La deuxième plus grande ville de Grèce, Thessalonique, a commémoré dimanche le 80e anniversaire du départ du premier convoi ferroviaire pour le camp d’Auschwitz.

Des responsables, dirigés par la présidente Katerina Sakellaropoulou, ont marché depuis la place Eleftherias (« Liberté »), où des membres de la communauté juive de la ville ont été rassemblés par les forces d’occupation allemandes, jusqu’à l’ancienne gare de la ville, où ils ont déposé des œillets rouges sur les voies. Certains marcheurs tenaient une banderole indiquant « Thessalonki Auschwitz 80 ans : plus jamais ça » et des ballons blancs portant le même slogan ont été lâchés.

Le premier train transportant des Juifs est parti de la gare, qui est maintenant un terminal de fret, le 15 mars 1943 ; le dernier, le 7 août de cette année-là. La plupart des Juifs, plus de 48 000 d’entre eux, ont été envoyés au sous-camp d’Auschwitz II-Birkenau, où presque tous ont été immédiatement gazés. 4 000 autres ont été envoyés à Treblinka et un plus petit nombre à Bergen Belsen. Environ 90% d’une communauté autrefois florissante, pour la plupart des descendants de Juifs séfarades qui ont fui l’Espagne après 1492, ont péri dans l’Holocauste.

« Thessalonique a reconnu sa part de responsabilité » dans le sort de la communauté juive, a déclaré Sakellaropoulou. Thessalonique, qui faisait autrefois partie de l’Empire ottoman, a été capturée par la Grèce en 1912, et les relations entre les communautés grecque et juive étaient souvent difficiles. La tension a été exacerbée par l’arrivée, après 1922, de Grecs de souche fuyant l’Asie Mineure après la défaite de la Grèce dans une guerre de trois ans avec la Turquie. Les nouveaux réfugiés appauvris considéraient les Juifs de Thessalonique, dont beaucoup étaient des professionnels prospères, comme des vestiges de l’Empire ottoman détesté.

La vice-présidente de la Commission européenne, Margaritis Schinas, a déclaré que, tout comme le tribunal de Nuremberg a administré la justice après la Seconde Guerre mondiale, « La Haye (le tribunal) attend ceux qui pensent jouer les bourreaux de l’histoire ».

Schinas a également fait référence aux préparatifs pour mettre en place un réseau européen de lieux associés à l’Holocauste.

David Saltiel, chef du Conseil central juif de Grèce et vice-président du Congrès juif mondial, s’est dit satisfait qu’un musée de l’Holocauste prévu de longue date à Thessalonique soit bientôt prêt.

Le gouvernement israélien était représenté par le ministre des Sciences et de la Technologie, Ofir Akunis, qui a mentionné que ses grands-parents paternels avaient quitté Thessalonique en 1944, l’année où la ville a été libérée des Allemands. Akunis était l’un des orateurs invités à la cérémonie, avec Yaakov Hagoel, président de l’Organisation sioniste mondiale.

Parmi les participants se trouvait Shlomo Sevy, 75 ans, dont les deux parents faisaient partie des rares survivants d’Auschwitz. Il a dit que son père lui avait dit « » ne demande pas comment nous sommes restés en vie « », a-t-il déclaré à l’Associated Press.

Il n’y a plus qu’environ 1 200 Juifs vivant à Thessalonique, qui abritait autrefois la plus grande communauté juive d’Europe appelée la « Jérusalem des Balkans ». De plus petites populations juives dans d’autres villes grecques ont également été fortement touchées par l’Holocauste, mais pas dans la même mesure. A Athènes, notamment, de nombreux juifs se font passer pour chrétiens, avec l’aide de la population locale.

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Demetris Nellas a rapporté d’Athènes.

Costas Kantouris et Demetris Nellas, The Associated Press