Une fourmi redoutée découverte en Italie – peut se propager

Il est connu pour ses morsures douloureuses et est considéré comme l’une des espèces animales les plus envahissantes au monde. La fourmi de feu rouge s’est désormais installée en Italie et pourrait se propager davantage à travers l’Europe lorsque le climat se réchauffe.

Avec sa puissante morsure, la fourmi rouge (Solenopsis invicta) peut blesser aussi bien les humains que les animaux, détruire les récoltes des agriculteurs et même attaquer les équipements électriques tels que les climatiseurs, les transformateurs et les disjoncteurs.

Il est originaire des zones humides d’Amérique du Sud, mais s’est répandu dans le monde entier grâce aux courants éoliens et aux cargos. En moins d’un siècle, la fourmi rouge s’est installée en Australie, en Chine, dans les Caraïbes, au Mexique et aux États-Unis.

Rien qu’aux États-Unis, les dégâts liés à la progression de l’espèce sont estimés à 6 milliards de dollars par an.

« Alarmant »

Selon le chercheur Mattia Menchetti de l’Institut espagnol de biologie évolutive, le fait que la fourmi de feu rouge se soit désormais établie en Italie n’était en réalité qu’une question de temps.

« S. invicta est l’une des pires espèces envahissantes. Cela peut se propager à une vitesse alarmante », écrit-il dans un communiqué de presse.

Les habitants près de Syracuse, en Sicile, se plaignent de piqûres de fourmis douloureuses et de plus en plus fréquentes depuis 2019. Lorsque l’équipe de recherche de Menchetti a vu des images d’une fourmi rouge présumée, ils se sont rendus sur l’île italienne pour prélever des échantillons et confirmer l’identité de l’espèce.

Ils ont trouvé un total de 88 colonies sur une superficie de 4,7 hectares et ont publié leurs résultats dans la revue scientifique Current Biology. Ils n’ont pas été en mesure de déterminer exactement comment l’espèce est arrivée en Italie, mais pensent qu’elle pourrait provenir des États-Unis ou de Chine.

– Il s’agit d’une espèce dite de heurtoir de porte, qui se glisse facilement dans les transports, etc., explique Moa Pettersson, entomologiste et analyste environnemental à la SLU Artdata Bank, à TT.

– Cela devient problématique. Ce n’est pas un problème majeur dans la région du Brésil d’où elle vient, il y a des ennemis naturels, mais lorsque nous sélectionnons une espèce et la plaçons dans un écosystème complètement différent, les éléments qui régulent la population ne sont pas là.

Peut se propager

Les chercheurs à l’origine de l’étude pensent que le changement climatique pourrait conduire à une propagation plus importante de la fourmi rouge, qui aime la chaleur, à travers le continent. Leur analyse des habitats appropriés indique qu’environ 7 pour cent de l’Europe pourrait faire face à une invasion potentielle, principalement autour de la Méditerranée.

– Vu le climat actuel, on ne s’inquiète pas trop pour un établissement en Suède, il fait trop froid ici, dit Moa Pettersson, qui n’a pas participé à l’étude.

– Mais on l’a trouvé en Finlande il y a quelques années, mais c’était à l’intérieur. On pourrait imaginer une implantation intérieure en Suède, dans des serres, etc., mais elle serait alors plus isolée et plus facilement combattue.

Appels à la coordination

Afin d’éviter que l’espèce ne se propage de manière incontrôlée, les chercheurs appellent à des efforts coordonnés et urgents pour une détection précoce dans la région. Jusqu’à présent, seule la Nouvelle-Zélande a réussi à éradiquer les fourmis de feu après une invasion, tandis que l’Australie dépense des millions de dollars pour tenter d’arrêter une infestation en cours qui s’est étendue à 600 000 hectares.

Les espèces envahissantes contribuent à la perte de biodiversité, menacent la disponibilité alimentaire et exacerbent les catastrophes environnementales – coûtant au monde au moins 423 milliards de dollars par an, selon un rapport récemment publié par le groupe d’experts mondial IPBES.