Une étude examine les effets du stockage de carbone sur l’activité sismique

Alors que le Canada investit des sommes importantes dans le captage et le stockage du carbone, des recherches sont en cours pour déterminer si le stockage souterrain par injection de dioxyde de carbone peut provoquer des tremblements de terre.

Honn Kao, sismologue et chercheur à la Commission géologique du Canada, a reçu une subvention de 1,5 million de dollars de Ressources naturelles Canada pour étudier la question.

Son équipe de recherche surveillera l’activité sismique à proximité des installations souterraines de stockage de carbone pendant une période de cinq ans, pour étudier les effets possibles des injections et analyser ce qui peut être fait pour atténuer ou éliminer les risques.

C’est une question importante car si les tremblements de terre induits sont suffisamment importants pour que les communautés locales les ressentent, voire causent des dégâts, les agences de régulation devront arrêter les activités d’injection.

Séismes induits

Le captage et le stockage du carbone visent à réduire le dioxyde de carbone émis par les opérations industrielles brûlant des combustibles fossiles en capturant le CO2 à la source. Au lieu d’être rejeté dans l’atmosphère terrestre sous forme de gaz, il est comprimé et injecté sous terre sous forme liquide.

Tremblements de terre provoqués par l’injection de liquide sous terre, un processus connu sous le nom de sismicité induite (Nouvelle fenetre)ont été bien documentés aux États-Unis et au Canada concernant la fracturation hydraulique et l’évacuation des eaux usées, notamment à Kao dans la région de Peace en Colombie-Britannique.

Sur la base de nos précédentes recherches, nous avons réalisé que lors de l’injection de fluides à grande échelle dans des formations souterraines, les perturbations provoquées par tous ces fluides peuvent être énormes, pouvant à terme provoquer des tremblements. en terreexplique Honn Kao.

Bien que l’injection ou le stockage du carbone lui-même ne soient pas encore un phénomène répandu ici, la physique est en réalité la même.

Honn Kao affirme qu’il n’y a eu aucun tremblement de terre majeur causé par l’injection de carbone au Canada ou ailleurs dans le monde, mais il s’attend à ce que de petits événements se produisent. Le risque d’activité est généralement plus élevé près des limites des plaques tectoniques, dit-il.

Si un tremblement de terre majeur rompait la couverture rocheuse au-dessus d’une zone de stockage de carbone, cela pourrait créer une voie permettant au CO2 de s’échapper, craint-il.

Surveillance sismique à proximité des installations de stockage

Selon la Régie de l’énergie du Canada, dix projets de captage et de stockage du carbone sont en cours au Canada : six en Alberta et quatre en Saskatchewan. Le régulateur indique que quatre autres projets devraient démarrer au cours des cinq prochaines années.

Les recherches de Honn Kao étudieront l’activité sismique en temps réel. En cas d’événement sismique, l’équipe cherchera à déterminer d’où il vient et s’il est lié à une injection, auquel cas elle cherchera à en identifier la cause et s’il s’agit d’une ligne de faille.

Aquistore, une installation de stockage de carbone située à Estevan, en Saskatchewan, est l’un des sites qui seront surveillés par l’équipe de Honn Kao.

Il est tout à fait logique de nous inclure étant donné que nous n’avons pas eu beaucoup d’activité sismique dans le passé.dit Éric Nickelchef des opérations au centre de recherche Technologie pétrolière (PTRC), qui supervise l’installation. Il précise que le site est situé en plaine, à bonne distance des limites des plaques tectoniques.

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Le dioxyde de carbone est capté par une centrale électrique au charbon située à proximité et le carbone est comprimé puis acheminé vers un puits d’injection à environ trois kilomètres de la centrale.

Le carbone est ensuite injecté dans le sol à 3,4 km de profondeur.

Jusqu’à présent, environ 560 000 tonnes de dioxyde de carbone liquéfié ont été pompées dans une formation de grès enfouie sous la surface du sol. Le site est surveillé par une multitude d’équipements, notamment des moniteurs sismiques, une surveillance des eaux souterraines et un GPS.

Nous ne voulons évidemment pas provoquer de tremblements de terre d’origine humaineaffirme Éric Nickel.

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Même s’il doute que le stockage du carbone puisse entraîner de graves risques sismiques, Erik Nickel dit comprendre la nécessité de ces recherches.

Si l’injection de CO2 et le SCC devenir une stratégie d’atténuation (gaz à effet de serre) à grande échelle pour le Canada, il est très important de comprendre la nature et la portée de (tous les risques)pense Éric Nickel.

À l’heure actuelle, il semble que dans des régions stables comme ici, le risque ne soit pas très élevé. Mais cela pourrait certainement être le cas dans d’autres régions.

Honn Kao, quant à lui, soutient que cette recherche s’inscrit dans une perspective plus large.

Nous savons que l’injection présente de nombreux avantagesdit Honn Kao. Il est important de lutter contre le changement climatique, mais pour cela, quel prix voulez-vous payer et pouvez-vous accepter ce type de risque ?

Avec les informations de Julia Wong