Une Cour suprême ébranlée retourne en chambre

« Nous arrivons à la table d’honneur … le voilà avec sa charmante épouse et j’ai dit: » Mon Dieu, mon Dieu, c’est lui. Et je regarde le programme et il donnait le discours d’ouverture », a déclaré le professeur.

L’apparition d’Alito à la conférence organisée par l’Université de Notre-Dame est passée inaperçue pendant une semaine, car il a été omis de la liste des orateurs rendue publique à l’avance.

L’atmosphère de secret autour de l’apparition d’Alito en Italie et sa barbe éphémère – disparue au moment où les juges se sont réunis à nouveau la semaine dernière – n’étaient que deux indicateurs des temps inhabituellement tendus pour le tribunal, qui revient en chambre pour prendre des affaires lundi.

La saison normalement détendue pour se rendre dans des maisons de vacances et enseigner à l’étranger a été marquée par la sécurité la plus intense jamais vue par les juges, ainsi que par des conflits internes inhabituellement publics entre les membres de la cour, déclenchés par la décision 5-4 en juin annulant le droit constitutionnel fédéral. à l’avortement.

À ce mélange chargé s’ajoutaient une énorme quantité de soupçons dans chacun des camps idéologiques rivaux du tribunal quant à savoir qui était responsable de la divulgation sans précédent à POLITICO d’un projet d’avis dans l’affaire de l’avortement à enjeux élevés et l’incertitude quant à une enquête que le juge en chef John Roberts a ordonnée. dans la brèche.

S’exprimant lors d’une conférence des juges au Colorado le mois dernier, Roberts semblait épuisé par tout cela.

« La dernière année a été inhabituelle et difficile à bien des égards. C’était déchirant chaque matin de se rendre dans une Cour suprême entourée de barricades », a déclaré Roberts. « Je pense qu’avec mes collègues, nous travaillons tous pour aller au-delà. »

Roberts a clairement envie d’un retour à la normale alors que le nouveau mandat du tribunal s’ouvre lundi avec des arguments sur les pouvoirs fédéraux de réglementer la pollution de l’eau et le droit du Delaware aux chèques MoneyGram non réclamés émis dans d’autres États.

Cependant, le stress de l’année écoulée reste évident et ne sera pas simplement effacé par les juges qui se replongeront dans leur travail ou en accueillant leur nouveau collègue, le juge Ketanji Brown Jackson, comme ils l’ont fait la semaine dernière.

D’une part, tous les juges restent sous sécurité beaucoup plus stricte que les années précédentes. Lors d’un récent voyage à Chicago, la juge Elena Kagan était accompagnée d’une demi-douzaine d’agents de sécurité. Les observateurs judiciaires de longue date ont déclaré que c’était un détail beaucoup plus substantiel que celui que les juges avaient l’habitude de faire lors de voyages hors de Washington. En effet, certains voyageaient souvent sans aucun garde du corps.

Avant l’apparition de Kagan à la faculté de droit de la Northwestern University le mois dernier, le personnel de sécurité a balayé la salle, ordonnant à ceux qui se tenaient à l’arrière et dans les allées de l’auditorium de s’asseoir ou de se diriger vers une zone de débordement.

« Les services secrets ne permettront à personne d’être debout », a annoncé un organisateur. (La sécurité des juges est assurée par le US Marshals Service et la police de la Cour suprême.)

La directive a été rapidement défiée lorsque le public a sauté sur ses pieds lorsque Kagan est entré.

Les juges restent sous garde 24 heures sur 24 à leur domicile, dont certains continuent de voir des protestations bruyantes contre la décision du tribunal de juin anéantissant la garantie fédérale du droit à l’avortement. Début juillet, le tribunal a également envoyé des lettres inhabituelles à des responsables du Maryland et de Virginie, les exhortant à réprimer les manifestations en vertu des lois et réglementations locales.

Des personnes proches des juges disent que certains se sont irrités du renforcement de la sécurité, tandis que d’autres se sont plaints que certains aspects des dispositions de protection sont trop laxistes ou maladroits.

Lorsqu’un Californien est sorti d’un taxi devant le domicile du juge Brett Kavanaugh à Chevy Chase, dans le Maryland, en juin à 1 heure du matin, des maréchaux américains adjoints en poste sur la pelouse de Kavanaugh l’ont repéré mais ne l’ont pas confronté, selon des documents judiciaires. L’homme, Nicholas Roske, s’est ensuite rendu dans une maison située dans une rue voisine près du domicile de Kavanaugh et n’a été arrêté qu’après avoir appelé sa sœur pour lui dire qu’il prévoyait de tuer le juge.

Lorsque la police est arrivée, elle a trouvé dans les sacs de Roske un pistolet et des munitions, un couteau tactique, du gaz poivré, divers outils et des bottes de randonnée rembourrées qui lui auraient peut-être permis de se déplacer dans une maison en quasi-silence.

Malgré la menace persistante, le tribunal devrait rouvrir partiellement au public lundi après une fermeture de deux ans et demi stimulée initialement par la pandémie de coronavirus mais prolongée par la colère suscitée par la décision sur l’avortement. Les membres du public seront admis aux arguments du tribunal ce mois-ci, mais le bâtiment reste fermé aux milliers de touristes qui se pressent généralement dans ses couloirs et fréquentent la boutique de cadeaux et la cafétéria. Aucune date pour une réouverture plus large n’a été annoncée.

Alors même que le mandat s’ouvre, deux des juges ne montrent aucun signe de recul devant une querelle publique qui a éclaté à la suite de la décision sur l’avortement. Kagan a utilisé au moins quatre allocutions au cours des derniers mois pour accuser la baisse de la stature de la Cour suprême dans les sondages d’opinion d’être le résultat de la perception que les juges se livrent à leurs préférences politiques personnelles plutôt que de s’en tenir aux principes reconnus d’interprétation de la Constitution et des lois fédérales. statuts.

« Lorsque les tribunaux deviennent des extensions du processus politique, lorsque les gens les voient comme des extensions du processus politique, quand les gens les voient comme essayant simplement d’imposer des préférences personnelles à une société sans tenir compte de la loi, c’est là qu’il y a un problème — et c’est là qu’il y a devrait être un problème », a déclaré Kagan lors de son allocution à Northwestern.

Les commentaires de Kagan sur la légitimité de la Cour suprême semblaient attirer une réfutation de Roberts, qui soutenait que les décisions impopulaires ne devraient pas jeter le doute sur la légitimité de la cour.

« Je ne comprends pas le lien entre les opinions avec lesquelles les gens ne sont pas d’accord et la légitimité du tribunal », a déclaré Roberts lors de la conférence du Colorado le mois dernier, sans mentionner Kagan par son nom. « Ce n’est pas parce que les gens ne sont pas d’accord avec une opinion qu’il faut remettre en question la légitimité du tribunal. »

La semaine dernière, Alito a attisé les flammes en contrant publiquement Kagan.

« Il va sans dire que chacun est libre d’exprimer son désaccord avec nos décisions et de critiquer notre raisonnement comme bon lui semble. Mais dire ou laisser entendre que le tribunal devient une institution illégitime ou remettre en question notre intégrité franchit une ligne importante », a-t-il déclaré dans un communiqué au Wall Street Journal.

Les juges répondent souvent aux questions sur leur polarisation par des anecdotes banales sur le fait de se serrer la main avant les arguments ou de déjeuner ensemble au tribunal tout en parlant de sujets autres que les affaires en cours. Mais Kagan a suggéré la semaine dernière que la volonté de s’engager dans de petites discussions sur les événements familiaux ou le baseball ne remplace pas un engagement plus substantiel qui, selon elle, s’érode au tribunal.

« Pour être un tribunal vraiment collégial, vous devez parler de plus que ‘Est-ce qu’ils parlent de baseball ensemble?’ Vous devez parler de « Peuvent-ils s’engager dans le vrai travail qu’ils font de manière collégiale et collaborative ? » a déclaré Kagan à l’Université Salve Regina dans le Rhode Island.

Au milieu des nombreux signes d’une haute cour agitée, certains des juges ont maintenu leur routine cet été, tandis que d’autres sont restés largement hors de vue du public. La juge Amy Coney Barrett a pris la parole lors d’une conférence d’affaires à Big Sky, dans le Montana, tandis que Kavanaugh a assisté à des conférences de juges dans le Kentucky et le Dakota du Sud, selon CNN.

Roberts a passé une grande partie de l’été dans sa résidence secondaire sur une île au large de la côte du Maine.

« Il est resté ici pendant huit bonnes semaines », a déclaré un voisin qui a demandé à ne pas être nommé. « Je pense qu’il a trouvé un repos réparateur ici … Il a mené une vie très normale, est venu tous les jours sur le continent, est allé au café, a joué au golf périodiquement et est sorti sur le bateau. »

Mais, pour certains, les décisions litigieuses du tribunal n’étaient jamais loin derrière.

Des vidéos de l’événement à Rome, Alito, sont apparues pour le montrer en train de participer à certaines des tournées avec d’autres participants comme West et d’assister à d’autres tables rondes et discours.

Cependant, l’Occident de gauche a déclaré qu’il avait refusé de participer lorsque le reste des participants ont ovationné Alito lors du dîner de gala en cravate noire. Le professeur, maintenant au Union Theological Seminary de New York, a déclaré qu’il avait également fait allusion à la décision d’avorter et aux menaces auxquelles Alito est maintenant confronté.

« Je ne pouvais pas lui faire une standing ovation. Nous sommes dans une bataille sérieuse », a déclaré West. « Je lui ai serré la main et j’ai dit: » Que Dieu vous bénisse, vous et votre précieuse famille. Vous savez que vous et moi sommes en lutte ? Et il a dit : ‘Oui’.

Erin Smith a contribué à ce rapport.