Une chauve-souris de la taille d’un moineau confirmée comme le plus récent mammifère du Mozambique
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Une petite chauve-souris mangeuse d’insectes a été confirmée comme la plus récente espèce de mammifère du Mozambique après plus d’une décennie d’études intensives par des scientifiques qui ont utilisé des «filets japonais» presque invisibles pour attraper leurs premiers spécimens.
La chauve-souris fer à cheval Namuli vit dans les forêts menacées autour du mont Namuli – le deuxième plus haut sommet du Mozambique – dans la province septentrionale de Zambezia.
Le délai de 13 ans après la première collecte montre la rigueur des processus scientifiques qui doivent être suivis avant qu’une annonce d’une nouvelle espèce puisse être communiquée publiquement.
Dans ce cas, les scientifiques étudiant la chauve-souris ont dû se référer à des spécimens de ses plus proches parents dans les collections de musées en Afrique du Sud, au Malawi, en Allemagne et en Suisse.
Mais le retard n’était pas si mal, a déclaré Julian Bayliss, l’un des scientifiques à l’origine de la découverte. Cela a en fait aidé l’équipe : au cours de la même période, les améliorations technologiques pour évaluer l’ADN des nouvelles espèces de chauves-souris ont aidé les scientifiques à obtenir la preuve irréfutable que les spécimens qu’ils avaient collectés étaient nouveaux pour la science.
« Je pense que même s’il a fallu si longtemps pour publier cet article, nous avons obtenu un bien meilleur article », a déclaré Bayliss à RFI.
Pour attraper la chauve-souris, les scientifiques ont utilisé des pièges et des filets japonais faits d’un matériau si fin qu’ils ont pu échapper à la détection par le sonar des chauves-souris.
Les chauves-souris se souviennent toujours
Les chauves-souris en fer à cheval, qui ont une fourrure brune et de minuscules yeux noirs pas plus gros que des graines de moutarde, sont de la taille d’un moineau et portent le nom des structures en forme de fer à cheval sur leur visage qui sont utilisées pour l’écholocalisation – ou l’envoi d’ondes sonores – pour les aider à naviguer ou attraper insectes volants.
« L’épaisseur du filet est plus mince que la capacité du sonar de la chauve-souris à écholocaliser, à décider et à déterminer qu’il y a quelque chose devant lui », a expliqué Bayliss.
Les filets fonctionnent la plupart du temps. Parfois, cependant, ils accumulent de l’humidité sur les filaments ou soufflent dans le vent. Les chauves-souris sont alors alertées de la présence d’un piège.
« S’ils le détectent, la nuit suivante, ils le contourneront automatiquement », a déclaré Bayliss. « Il faut vraiment les attraper le premier soir ou le deuxième soir.
Après cela, ils ont ramassé et ils se souviennent qu’il y a un filet là-bas et ils vont le contourner et l’éviter.
Les pièges doivent être surveillés en permanence. Si les chauves-souris capturées restent trop longtemps dans les filets, elles peuvent se mordre les ailes en essayant de s’échapper.
Des pièges à harpe ont également été utilisés par l’équipe. Ce sont des dispositifs qui attrapent les chauves-souris alors qu’elles volent à travers de fines lignes de pêche enfilées verticalement et tombent indemnes dans des sacs de collecte en dessous.
Sauver les forêts
Maintenant que la tâche difficile de collecter et de décrire une nouvelle espèce est terminée, le défi sera de protéger les parcelles restantes de forêt humide à feuilles persistantes de Namuli. Environ 24 000 personnes vivent autour de la montagne, qui culmine à 2 400 mètres à son sommet.
Les communautés humaines dépendent des ressources de la montagne pour leur survie. Les forêts sont abattues pour faire pousser de petites parcelles de pommes de terre et d’autres cultures.
La chauve-souris en fer à cheval Namuli vit dans des endroits autres que le mont Namuli. Ils ont été enregistrés sur le plateau de Nyika dans le nord du Malawi et dans le sud de la Tanzanie.
Mais en nommant l’espèce d’après la montagne mozambicaine, Bayliss et ses collègues espèrent attirer l’attention du monde sur les menaces auxquelles elle est confrontée.
« Depuis 2009, Namuli a subi une perte importante dans sa forêt humide », déclarent les auteurs dans leur étude sur les chauves-souris publiée dans la revue Acta Chiropterologica. « Au rythme actuel de perte, la forêt disparaîtrait entièrement d’ici 2025. »
Les forêts abritent d’autres espèces importantes, notamment un oiseau que l’on ne trouve qu’au Mozambique – la petite paruline Namuli apalis. Mais tandis que les chauves-souris et les apalises ont des ailes pour se déplacer vers d’autres parcelles forestières restantes; Les espèces sédentaires de Namuli comme les caméléons et les serpents n’ont pas d’autre endroit où aller.
Des groupes locaux de conservation s’efforcent de ralentir la perte de forêts. Un groupe, Nitidae, rapporte que la déforestation annuelle autour du mont Namuli a ralenti à environ 2 % en 2020, contre plus de 8 % entre 2015 et 2018.
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