Les conducteurs de Los Angeles qui empruntent l’une des autoroutes les plus fréquentées de la région devront modifier leurs projets de voyage pour une durée indéterminée alors que les autorités évaluent les dégâts causés par un incendie samedi matin qui a fermé une partie d’une autoroute du centre-ville.
Toutes les voies sur un tronçon de près de trois kilomètres de l’Interstate 10 seront fermées jusqu’à nouvel ordre, a confirmé dimanche Caltrans, le département des transports de l’État. L’agence prévoit d’envoyer des ingénieurs en structure pour évaluer les dégâts dès qu’ils pourront le faire en toute sécurité.
Ce tronçon est l’un des tronçons les plus fréquentés de l’autoroute, juste à l’ouest de l’échangeur East Los Angeles, où se rejoignent plusieurs autoroutes. Environ 260 000 véhicules utilisent l’autoroute pour les déplacements quotidiens entre Los Angeles et le comté d’Orange, en Californie, selon les données du gouvernement. Et c’est un canal majeur reliant les ports du sud de la Californie au reste du pays, transportant environ 20 000 camions par jour.
Alors que l’Interstate 10 reste fermée entre Alameda Street et Santa Fe Avenue, les responsables ont déclaré que les personnes qui envisagent d’assister à des événements sportifs majeurs dans ou autour du centre-ville de Los Angeles devraient prévoir des retards et vérifier pour des itinéraires alternatifs.
Plus de 160 pompiers ont travaillé pendant plusieurs heures pour éteindre l’incendie, qui a été signalé samedi tôt dans la matinée dans un parc de stockage abritant des palettes en bois, des véhicules abandonnés, des pièces automobiles et des conteneurs d’expédition. Les flammes se sont rapidement propagées à un autre entrepôt et un campement voisin pour personnes sans logement a été évacué. Aucun décès ni blessé n’a été signalé, a déclaré la maire de Los Angeles, Karen Bass.
La cause de l’incendie fait toujours l’objet d’une enquête. Les flammes intenses ont frappé les colonnes soutenant l’autoroute, fait fondre certains garde-corps et fait tomber des morceaux de béton du viaduc, montrent des photos et des vidéos. Quelques véhicules, dont un camion de pompiers, ont été endommagés, ont indiqué les pompiers.
La fermeture a incité le gouverneur Gavin Newsom à déclarer l’état d’urgence samedi soir, alors que les autorités se précipitaient pour évaluer les dégâts et organiser les travaux de réparation.
« L’État mobilise des ressources et prend des mesures pour garantir que toutes les réparations nécessaires soient terminées le plus rapidement possible afin de minimiser l’impact sur ceux qui voyagent à Los Angeles et dans ses environs. » M. Newsom a déclaré samedi dans un communiqué.
Dans sa propre déclaration, Mme Bass a comparé le niveau des dommages structurels à celui d’un tremblement de terre en 1994, au cours duquel Caltrans « a travaillé 24 heures sur 24 » pour réparer les autoroutes.
La maire a également déclaré qu’elle s’était entretenue avec Pete Buttigieg, le secrétaire américain aux transports, qui lui avait dit que la Maison Blanche était prête à répondre aux besoins supplémentaires en infrastructures de la ville.
Les effets de la fermeture étaient déjà évidents dans les rues proches de l’autoroute. Une forte odeur de feu flottait dans l’air dimanche en milieu de matinée près de la sortie de la rue Alameda, avec des automobilistes frustrés klaxonnant alors que la circulation reculait.
Les affaires dans une station-service Shell à la sortie de la 14e rue, qui fait partie de la section fermée, étaient déjà en baisse d’environ 50 pour cent au cours des dernières 24 heures, selon Alexander Shenouda, le directeur. M. Shenouda, 40 ans, a déclaré que certains travailleurs sur l’autoroute lui avaient dit qu’il pourrait s’écouler des semaines avant la réouverture de la sortie.
Dimanche, M. Newsom et Mme Bass ont visité le site, examinant les dégâts sous le viaduc à la sortie de la 14e rue.
Selon les données gouvernementales, cette section est beaucoup plus fréquentée que la partie d’une autoroute du nord-est de Philadelphie qui s’est effondrée en juin, après qu’un camion-citerne a pris feu. Cette structure, sur l’Interstate 95, a subi des dommages importants mais a rouvert ses portes en moins de deux semaines, après que les autorités aient initialement estimé que le remplacement de la partie effondrée prendrait des mois. L’État poursuit les travaux de réparation jusqu’à l’année prochaine.
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