Un responsable ukrainien qui a révélé des détails sur la vie à Kherson sous contrôle russe a été arrêté, selon des responsables.

KYIV, Ukraine – Après que les forces russes ont capturé la ville méridionale de Kherson, une grande partie de ce que le monde extérieur savait de la vie sous le règne de Moscou est venue du maire de la ville, qui a décrit un monde de répression, d’insécurité et de détention massive de centaines de personnes.

Mardi, le maire, Ihor Kolykhaev, a lui-même été arrêté, peu après son arrivée au siège municipal où il avait continué à travailler malgré son éviction, ont indiqué des responsables locaux. Les soldats russes l’ont embarqué dans un bus arborant l’emblème de guerre de Moscou, « Z », et l’ont emmené dans un lieu inconnu.

Kirill Stremousov, chef adjoint de l’administration d’occupation russe, a déclaré aux médias d’État russes que M. Kolykhayev avait été arrêté. Il a qualifié le maire de « héros pour la communauté nazie » et a ajouté : « Enfin, il a été neutralisé ».

L’attachée de presse du maire, Halna Liashevska, a déclaré que les soldats qui avaient emmené M. Kolykhaev avaient également saisi des disques durs d’ordinateurs, ouvert des coffres-forts et fouillé des documents. L’arrestation du maire, a-t-elle dit, semble être une représaille à son refus de coopérer avec l’occupation. « Je crains pour la vie d’Ihor Kolykhaev », a écrit Mme Liashevska dans un message publié sur la page Facebook de M. Kolykhaev.

Pendant des semaines, M. Kolykhaev a publié des mises à jour régulières sur les réseaux sociaux et a accordé des interviews à des journalistes occidentaux dans un endroit où les gens font régulièrement vérifier leur histoire numérique par les forces d’occupation. Dans une interview accordée dimanche au New York Times, il a indiqué qu’il craignait que rester fidèle à Kyiv ne lui cause des ennuis.

« Suis-je en danger ? a-t-il demandé lors d’un appel vidéo. « Oui, comme tout habitant de la ville de Kherson, je suis en danger et il y a de l’insécurité. Nous ne savons pas ce qui se passera demain, ce qui se passera après-demain.

La répression russe est devenue plus brutale à Kherson alors que les insurgés ukrainiens ont mené une série d’attentats à la bombe et ont aidé les troupes ukrainiennes à récupérer le territoire perdu, ont déclaré des responsables ukrainiens et des témoins.

Dans l’interview, M. Kolykhaev a estimé qu’au 26 avril – la dernière fois qu’il a pu obtenir une évaluation appropriée – environ 300 Ukrainiens avaient été détenus et environ 140 d’entre eux avaient ensuite été libérés.

M. Kolykhaev a été élu en 2020, battant son adversaire pro-Kremlin, Vladimir Saldo. Lorsque la Russie a envahi le 24 février, Kherson est tombée en quelques jours, devenant la seule capitale régionale à passer sous le contrôle du Kremlin depuis le lancement de l’invasion à grande échelle.

Le 25 avril, M. Kolykhaev a rapporté sur les réseaux sociaux que des « hommes armés » s’étaient introduits dans le conseil municipal et avaient remplacé le personnel de sécurité. Le lendemain matin, les Russes ont installé leur propre administration, dirigée par M. Saldo, a-t-il dit.

Mais M. Kolykhaev n’a pas démissionné. Dans l’interview, il a déclaré avoir consulté le bureau du président Volodymyr Zelensky, qui lui avait conseillé de continuer à travailler à Kherson.

Début juin, il a déclaré que l’environnement était devenu encore plus tendu, car « des explosions se font entendre chaque jour dans ce que les envahisseurs appellent ‘la tranquille Kherson' ». « Des milliers de personnes ont perdu leur emploi et leur source de revenus », a-t-il dit, estimant que le chômage était d’environ 60 %.

M. Kolykhaev a été invité il y a quelques jours à assister à une réunion de l’administration nommée par la Russie et du maire nouvellement nommé, mais il a refusé, a déclaré Mme Liashevska.

« Nous sommes tous en danger », a déclaré Mme Liashevska. « Tout le monde est attaqué.

Valérie Hopkins signalé de Kyiv, en Ukraine, et Marc Santora de Varsovie. Oleksandre Chubko a contribué aux reportages de Kyiv.