Un pasteur fatigué d’avoir des funérailles

Un pasteur torontois qui ne compte plus les funérailles de victimes par balles a décidé de faire plus que prier pour lutter contre la violence, en voulant recréer un lien de confiance entre les citoyens et la police.

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« Nous faisons des marches avec la police dans les quartiers où le taux de criminalité est le plus élevé. Le but est simple, montrer de la visibilité et faire passer un message simple : « la police est votre amie ». Il y a une méfiance qu’il faut essayer de réduire », lance le pasteur Andrew King.

L’homme de Dieu avait son réveil téléphonique il y a bien longtemps, en 2005. Alors qu’il célébrait les funérailles d’un jeune homme assassiné par arme à feu, un autre a été abattu devant l’église. En plein service.

« Ici, cependant, est censé être un sanctuaire. C’est là qu’on voit que ça va trop loin, que ça arrive même en plein jour. Ils ne se cachent même pas, déplore le pasteur King. J’ai perdu le compte des funérailles, ce n’est pas quelque chose dont je veux me souvenir. »

Inspiré de Boston

C’est alors qu’il a décidé qu’il devait agir pour essayer de faire une différence dans la communauté.

Avec plusieurs autres pasteurs et un détective de Toronto, ils se sont rendus à Boston pour voir comment ils pourraient apprendre d’un projet mené là-bas par le révérend Eugene Rivers.

Ils ont été impressionnés de voir l’effet positif qu’il avait sur les jeunes en essayant de les sortir du crime, mais aussi de sa collaboration avec la police. C’est là que la stratégie d’Etobicoke est née.

« Nous ne sommes pas la police, nous sommes des pasteurs, ce n’est pas nous qui allons faire leur travail. Mais nous ouvrons le dialogue, et nous prions avec les personnes que nous rencontrons. On leur rappelle qu’ils sont responsables de la sécurité de leur quartier et qu’ils ont la responsabilité d’aider la police à faire son travail », explique Andrew King.

« Il est révolu le temps de dire que c’est le problème de quelqu’un d’autre, la violence armée. Les gens doivent s’impliquer », poursuit-il.

changer les choses lentement

Mais il n’est pas « assez naïf » pour croire qu’une seule rencontre changera une vision négative du travail policier.

« Beaucoup manquent de confiance en eux à cause de mauvaises expériences passées. Mais nous sommes ici pour changer cela, pour leur montrer qu’ils sont là pour rendre les quartiers plus sûrs », a déclaré le pasteur King.

Il pointe alors une fenêtre de son église, pour montrer que même celle-ci n’est pas en sécurité.

Un carton recouvre un trou laissé par une balle perdue. Quelques mois plus tôt, un individu avait été assassiné à une centaine de mètres du bâtiment.

« Heureusement que cela s’est passé du jour au lendemain. Cela montre simplement qu’il reste encore beaucoup de travail à faire », constate M. King.

visites de prison

Une autre partie de la stratégie consiste à visiter les jeunes en prison, afin de les sensibiliser.

« Ce qui est triste dans tout cela, c’est que c’est après coup. L’idéal serait de pouvoir les capter et les faire réfléchir avant qu’ils n’agissent », explique Andrew King.

Selon lui, ces délinquants « font partie de la solution ».

« Ce sont eux qui peuvent nous dire ce que nous devons faire pour leur créer des opportunités. Il faut les amener à faire le choix entre une bonne vie où ils vieilliront et une mauvaise, beaucoup plus incertaine », conclut-il.