Il y a des moments – beaucoup de moments, vraiment – dans le nouveau documentaire sur Barry Sanders où vous ne pouvez pas vraiment croire que ce que vous voyez est réel, une vidéo d’archives et non une création CGI. Sanders bouge comme un acrobate, pivote comme une ballerine, martèle comme un boulet de canon, le tout sur le même jeu. Regarder sa combinaison unique de puissance et de grâce est aussi époustouflant aujourd’hui qu’à l’époque – peut-être plus, parce que ceux d’entre nous qui l’ont regardé en direct n’avaient pas vraiment réalisé à l’époque à quel point nous étions rares et chanceux de vivre en même temps. temps comme Barry Sanders.
Malgré tout le mystère qui entourait Sanders… Comment pouvait-il bouger ainsi ? Pourquoi était-il si opposé à la gloire individuelle ? Comment les dieux ont-ils pu être si cruels pour le mettre à Détroit ? – la question primordiale, hier et aujourd’hui, est la suivante : pourquoi Barry Sanders a-t-il quitté la NFL ? Pourquoi partir alors qu’il approchait du sommet, non seulement de sa propre carrière, mais de l’histoire de la NFL ?
« Bye Bye Barry », un nouveau documentaire sorti cette semaine sur Prime Video, tente de répondre à cette question en la posant – encore une fois – à l’homme mystérieux lui-même. Une production de NFL Films, « Bye Bye Barry » a été réalisée en conjonction avec son sujet. Mais contrairement à « The Last Dance », par exemple, vous n’avez pas l’impression que Sanders façonne un récit pour se donner une meilleure apparence… principalement parce que Sanders est, et a toujours été, très bien avec tout ce que les gens pensent de lui à tout moment. temps.
« Il existe une tradition dans NFL Films qui consiste à vous montrer qui sont ces joueurs derrière les casques », explique Ken Rodgers, producteur exécutif du documentaire. « Vous apprenez leurs noms en regardant les matchs, mais vous apprenez qui ils sont grâce à nos films. Et Barry a la plus grande différence entre sa performance publique sur le terrain et sa personnalité très calme et sage en dehors du terrain.
Le documentaire, qui présente tout le monde, de Bill Belichick à Eminem, documente l’histoire de Sanders depuis ses premiers jours sur un terrain de football. C’était un remarquable porteur de ballon au lycée de Wichita, au Kansas, qui n’a néanmoins attiré que trois offres de bourses : Iowa State, Tulsa et Oklahoma State. Il s’est accroché à l’OSU et allait remporter le Heisman, mais même à ses débuts, il y avait des indices sur ses valeurs et son état d’esprit.
Sanders a un jour refusé de retourner dans une éruption au lycée juste pour établir un record de distance. Il avait l’air embarrassé lorsqu’il a remporté le Heisman en 1988 contre Rodney Peete et Troy Aikman. Et il n’a pas fait de crise lorsqu’il a été repêché par Détroit quelques mois plus tard, même si cela l’a effectivement condamné à une carrière de simulations et d’hypothèses.
Le segment Détroit du documentaire est une pure nostalgie, de la narration de John Madden aux vieilles publicités Nike en passant par les énormes épaulettes portées tout au long des années 1990. Vous ressentirez l’exaltation de voir Sanders interrompre course après course magnifique, et vous ressentirez la frustration de voir Detroit ne parvenant absolument pas à égaler ses compétences, ses efforts et son potentiel avec des joueurs complémentaires.
En cours de route, les pièces du puzzle expliquant pourquoi Sanders s’est éloigné commencent à se mettre en place, des blessures dévastatrices subies par les autres joueurs aux exaspérants Cowboys vainqueurs du championnat – qui ont entouré leur propre porteur de ballon, Emmitt Smith, avec beaucoup un calibre plus élevé de talents.
Sanders s’est éloigné après sa saison à 30 ans. Pour mettre cela en perspective, ce serait comme si Derrick Henry prenait sa retraite l’année prochaine, ou Patrick Mahomes dans deux ans. Il a quitté le match à moins de 1 500 verges du record de carrière de Walter Payton. (Smith a depuis dépassé Payton et Frank Gore a dépassé Sanders.)
« Personne ne comprend pourquoi il a quitté l’année où il était sur le point de devenir le meilleur à occuper ce poste », a déclaré Rodgers. « C’est parce que nous ne ferions pas ça. En tant qu’Américains, nous voulons un gain personnel, même si nous essayons de dire à nos enfants que c’est une question de travail d’équipe et d’amour du jeu. »
Nous aimons souvent spéculer sur la façon dont les médias sociaux auraient affecté certains athlètes – comment, par exemple, Brett Favre, Deion Sanders ou Joe Namath se seraient comportés à une époque où les yeux du monde sont tournés vers les étoiles 24 heures sur 24. Avec certains, vous pouvez deviner. (Neon Deion en octobre 1992 aurait été encore plus gros que Coach Prime en septembre 2023.)
Avec Barry Sanders, vous le savez déjà. L’homme ne se serait pas embarrassé, lui ou son équipe, avec des selfies peu judicieux, il ne se serait pas présenté sur la vidéo TikTok de quelqu’un se lançant dans une bagarre de rue à Vegas. Il était profondément fidèle à lui-même… et pour lui, cela signifiait rester aussi discret que possible tout en restant une superstar.
Mais ce que Sanders a fait quelques jours seulement avant l’ouverture du camp d’entraînement pour la saison 1999 aurait fait fondre Twitter en scories. Il a été aperçu à bord d’un vol à destination de Londres, puis il a faxé une déclaration au Wichita Eagle – une déclaration qui disait, en partie, que « mon désir d’être hors du jeu est plus grand que mon désir d’y être ».
Le documentaire se termine par une brillante conclusion : Sanders retourne à Londres, cette fois avec ses quatre fils qui l’accompagnent, pour revenir sur ce qui l’a poussé à quitter la NFL. Ses fils posent des questions perspicaces et conscientes, mais il est clair que Sanders ne leur a même pas partagé ses pensées les plus intimes.
Les fans des Lions reçoivent un autre coup de pied dans le ventre lorsque Sanders se demande si la futilité perpétuelle de Detroit a joué un rôle dans son départ anticipé. (C’est vraiment le cas.)
« Si nous sortions d’une série éliminatoire profonde, d’une défaite au Super Bowl », dit Sanders dans le documentaire, « Ces choses comptent. Et en y repensant, je suppose que tout ce que je peux dire, c’est que cela aurait pu faire la différence, vous savez. »
Les Lions ont atteint le championnat NFC à la fin de la saison 1991-92… qui marque encore la dernière fois que la franchise remporte un match éliminatoire. Au cours des 10 saisons de Sanders, Detroit a enregistré des records de défaites dans cinq d’entre elles et a perdu au premier tour des séries éliminatoires lors de quatre. Les années de défaite ont eu des conséquences néfastes, tant sur son corps que sur son psychisme.
«Cette passion. Ce n’était tout simplement pas là », dit Sanders. « Il ne restait vraiment plus rien à jouer. »
Mais Détroit a pardonné à Sanders, et Sanders à son tour a discrètement embrassé Détroit. Il reste une figure visible de la ville, et les images du dévoilement de sa statue devant Ford Field montrent l’amour qui reste fort entre la ville et la star.
« Je pense qu’il est reconnu non seulement comme l’un des plus grands joueurs de la NFL, mais aussi comme le meilleur de tous les athlètes », a déclaré Rodgers. « Son statut d’icône ne cesse de croître. Il va devenir davantage un homme d’État plus âgé pour ce sport.
Regardez « Bye Bye Barry », peut-être mercredi soir pendant que tout le monde dîne sur une pizza, peut-être jeudi pendant que la dinde est au four. Sanders va encore une fois vous manquer. Vous commencerez à comprendre pourquoi il a dû s’éloigner alors qu’il l’a fait. Et vous serez reconnaissant d’avoir eu la chance de le voir, à l’époque comme aujourd’hui.
Gn En Sports
