Un essaim de poissons-lions venimeux et envahissants autour d’un naufrage de la Seconde Guerre mondiale dans des images troublantes

Des rascasses volantes venimeuses et envahissantes ont été repérées autour d’un naufrage de la Seconde Guerre mondiale au large de la Caroline du Nord.

Les découvertes ont été faites lors d’une expédition entreprise par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et la Global Foundation for Ocean Exploration.

Les chercheurs ont utilisé une caméra télécommandée pour plonger autour de l’EM Clark, un navire de la Seconde Guerre mondiale qui a coulé en 1942.

Le navire se dirigeait vers New York chargé de 118 000 barils de mazout, censés aider à l’effort de guerre, a déclaré la Global Foundation for Ocean Exploration dans un message sur Facebook.

Cependant, lorsque l’EM Clark se trouvait à 22 miles au sud-ouest du phare de Diamond Shoals en Caroline du Nord, les Allemands ont tiré deux missiles sous-marins vers lui, et il a coulé en quelques minutes. Sur les 41 membres d’équipage, un seul est mort.

L’EM Clark se trouve maintenant à 260 pieds sous la surface de l’océan et est « complètement intact », selon la NOAA. La coque du navire est toujours en « excellent état », avec seulement quelques signes d’usure dus aux forts courants. Le jour où les équipes de l’expédition ont exploré l’épave, les « conditions [were] les plus favorables », a déclaré la NOAA dans un message.

Les chercheurs ont déjà observé une abondance d’animaux sauvages autour de l’épave, notamment des requins tigres de sable et un « nombre troublant » de poissons-lions. Cependant, lors de la nouvelle visite de l’épave le 24 mai, les chercheurs ont estimé qu’il y avait « des centaines de poissons-lions » sur l’épave.

Un porte-parole de la Global Foundation for Ocean Exploration a déclaré Newsweek que « les écologistes ne savent pas exactement pourquoi ».

Les épaves peuvent souvent créer des écosystèmes prospères, car les organismes marins se fixent à leur surface. Cela attire à son tour d’autres espèces, comme la rascasse volante, qui viennent se nourrir.

Le poisson-lion est une espèce envahissante dans cette partie de l’océan. Ils sont originaires des eaux tropicales et des récifs coralliens du Pacifique Sud et de l’océan Indien. Cependant, depuis 2000, ils ont infesté les eaux au large de la Floride et de la Caroline du Nord.

L’invasion menace l’écosystème naturel et d’autres espèces sauvages indigènes dans les eaux de la Caroline du Nord. Les poissons-lions sont des prédateurs très dangereux, avec un venin d’une puissance similaire à celle d’un cobra.

Comme ils n’ont pas de prédateurs connus, ils mangent des aliments dont la faune indigène se nourrit et envahissent l’écosystème des récifs coralliens. Cela constitue également une menace pour la pêche commerciale dans l’État.

Chris Taylor, écologiste de recherche pour les National Centers for Coastal Ocean Science de la NOAA, a déclaré Newsweek que d’une certaine manière, l’épave imite leur habitat naturel avec sa « structure complexe ».

« En fait, une variété d’espèces indigènes et en particulier les poissons de récifs tropicaux et les requins que nous trouverions sur les récifs coralliens et rocheux naturels semblent être en plus grande densité sur ces épaves. La structure complexe située à plus de 60 pieds du fond sablonneux a des crevasses. , des trous et des épaves enchevêtrées qui forment des habitats pour les poissons », a déclaré Taylor.

« Les épaves offrent un refuge contre la prédation et les courants océaniques, mais soutiennent également la nourriture sous forme de plancton ainsi que de grands bancs de petits poissons qui servent de nourriture à de plus grands prédateurs comme les carangues ou les requins tigres de sable. Les poissons-lions ont été parmi les plus prédateurs abondants que nous avons observés… notamment sur l’épave de l’EM Clark. »

Selon les pêcheries de la NOAA, les chercheurs pensent qu’un seul poisson-lion « peut réduire le recrutement de poissons de récif indigènes de 79 % ».

Le Dr Avery Paxton, biologiste marin pour les National Centers for Coastal Ocean Science, a déclaré Newsweek que les épaves peuvent servir de sites désignés où les chercheurs peuvent garder un œil sur la faune.

« Les centaines d’épaves au large des côtes de la Caroline du Nord forment un réseau expérimental qui peut être utilisé pour suivre les changements dans les communautés de poissons au fil du temps. Essentiellement, ces épaves peuvent servir de » sites sentinelles « pour nous aider à comprendre l’évolution de notre environnement océanique », dit Paxton. « La surveillance répétée des types et du nombre de poissons occupant les épaves peut nous aider à en savoir plus sur la façon dont les poissons, y compris le poisson-lion, dépendent de ces épaves au fil du temps. »