Un club montréalais dont les quatre membres ont remporté la coupe Stanley renaît de ses cendres

Quatre coupes Stanley, une coupe Grey et la première médaille d’or olympique individuelle du Canada. Ce ne sont là que quelques exploits réalisés par les membres d’un légendaire centre de formation montréalais.

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Après quatre années de reconstruction – la durée d’un cycle olympique, comme l’a souligné à juste titre la triple médaillée olympique en patinage de vitesse sur courte piste Nathalie Lambert –, le MAA Club Sportif a rouvert ses portes au début du mois, « prêt pour encore 100 ans ».

« Nous disons au monde que nous sommes de retour, que nous sommes là, que nous existons. C’est un club tout neuf, il n’y a que la façade historique, les fenêtres et les vitraux qui ont été restaurés », explique M.^moi Lambert, aujourd’hui directeur des programmes sportifs et des communications pour l’un des plus anciens clubs sportifs d’Amérique du Nord.

La reine

Cent quarante-deux ans d’existence, c’est remarquable et unique, et c’est la raison pour laquelle un peu d’histoire a été conservée, notamment la porte d’entrée, qui date de 1905.

« Lord Stanley l’a ouvert, la reine Elizabeth II aussi, ou quelqu’un l’a fait pour elle ! » s’est exclamé le président et directeur général du club, Pierre Blanchet, devant une centaine d’invités venus saluer la réouverture du gymnase. D’après mes calculs, cette porte a été franchie environ 15 millions de fois. »

« À part les banques, il n’y a pas beaucoup d’institutions montréalaises qui ont prospéré aussi longtemps », ajoute-t-il fièrement. Le club a survécu à deux guerres et à deux pandémies. »

Il s’effondrait

C’est donc avec un clin d’œil aux champions membres du club que l’édifice de la rue Peel, au centre-ville, a été reconstruit. Le bâtiment est tombé en ruine en 2018 : problèmes de plomberie, de tuyauterie, de ventilation et de structure. Les 80 actionnaires montréalais ont donc choisi d’investir des millions de dollars – ils veulent que le montant reste secret – après avoir déjà sauvé la MAA de la faillite en 1998. Ils s’associent au Groupe Devimco, qui construit une tour de condos au-dessus des locaux de le luxueux centre de formation.

Les 2 500 à 3 000 membres convoités trouveront et découvriront un club doté de sept studios pour s’adonner au pilates, au yoga, à la boxe, à la danse, au cardiocyclisme, au PowerWatts et au cirque aérien, entre autres, sans oublier une salle de fitness. fitness connecté, piscine intérieure sur le toit, terrains de squash, de pickleball et de basket-ball, ainsi qu’un plateau d’haltérophilie. Des bains de vapeur et à remous, un sauna, une clinique sportive et un restaurant complètent l’expérience.

« J’aurais aimé m’entraîner ici quand j’étais athlète », a admis M.^moi Lambert. On était à l’aréna Maurice-Richard et à côté du centre Claude-Robillard, et on avait froid! »

Toujours compétitif

Déjà, lors de la visite guidée, le champion olympique de courte piste Olivier Jean enfourchait les vélos stationnaires. Marc Gagnon, cinq fois médaillé aux Jeux olympiques, dont trois fois lorsqu’il a reçu l’or, l’a rapidement rejoint. L’esprit de compétition n’est jamais loin.

«J’adorerais venir faire du spinning ici», a déclaré Gagnon, qui s’entraîne pour participer au demi-marathon de Montréal avec son partenaire.

« Je n’aime pas vraiment ça! » il admit. Disons qu’après 15 km (sur 21), je sens tout le poids de mes 190 kilos ! »

S’il y en avait un qui s’ennuyait pendant la fermeture du club, c’était bien Bruny Surin. Le champion olympique du relais 4 x 100 mètres à Atlanta en 1996 a manqué de motivation pendant la pandémie. Et malgré son horaire chargé – lui qui sera le chef de mission d’Équipe Canada aux Jeux de Paris l’été prochain – Surin a hâte de renouer avec l’ambiance du MAA.

« Mon corps ne me permet plus de courir, alors je fais du vélo elliptique. Je m’intéresse à la boxe, à la natation et à la musculation, un peu moins au Pilates. Peut-être un peu de yoga et je ne dirai pas non à la danse ! »

Inspiration et prestige

Parmi les autres athlètes olympiques présents à la réouverture, il y avait Marie-Andrée Lessard. L’ancien joueur de beach-volley est membre du MAA depuis 2000.

« Je me sens inspiré, mais je ne fais plus de vélo. C’est fini, la performance, je veux juste rester en forme», a déclaré le directeur des Jeux au Comité olympique canadien (COC).

De son côté, Sandra Sassine a profité des installations du club durant une partie de sa carrière d’escrimeuse.

« C’est un endroit prestigieux. L’histoire nous suit et nous voulons prendre un moment pour nous, pour nous dire que nous le valons bien», a commenté le responsable du marketing des athlètes et du patrimoine olympien au COC.

Sa nouvelle collègue Émilie Fournel, chargée de projet au COC, se souvient qu’elle aimait s’entraîner avec la communauté MAA, un contraste avec sa routine en solo sur l’eau.

«Aujourd’hui, je vais m’intéresser davantage à l’entraînement en circuit», a déclaré l’ancien kayakiste. C’est rapide et efficace, surtout quand on a une fille de 5 ans et qu’on a l’impression de travailler dur. »

▶ D’autres personnalités, dont les présentateurs Patrice L’Écuyer, Anne-Marie Withenshaw, Kim Sullivan et Jay Walker, étaient présentes à la réouverture du MAA, tout comme Dick Pound, ancien nageur olympique, ex-membre du Comité international olympique et ancien président de l’Agence mondiale antidopage.