Pas si vite, selon une nouvelle étude publiée lundi, qui soutient que le T. rex ne devrait pas être reclassé. Toute variation dans les fossiles reflète simplement le fait que les dinosaures, comme les humains, se présentent sous différentes formes et tailles.
« Le Tyrannosaurus rex reste le seul vrai roi des dinosaures », a déclaré le paléontologue Steve Brusatte, co-auteur de la dernière analyse et professeur à la School of Geosciences de l’Université d’Edimbourg en Ecosse, dans un communiqué de presse.
« Il est vrai que les fossiles que nous avons sont quelque peu variables en taille et en forme, mais comme nous le montrons dans notre nouvelle étude, cette variation est mineure et ne peut pas être utilisée pour séparer soigneusement les fossiles en grappes facilement définies. Sur la base de toutes les preuves fossiles nous avons actuellement, le T. rex est le seul prédateur géant de la fin de l’ère des dinosaures en Amérique du Nord. »
Comparaison avec les « dinosaures vivants »
L’analyse qui plaidait en faveur de trois espèces de tyrannosaures avait utilisé un nombre limité d’échantillons, des mesures non comparables et des techniques statistiques inappropriées, ont déclaré les auteurs du nouveau rapport.
« Cette affirmation était basée sur un très petit échantillon comparatif. Par rapport aux données de centaines d’oiseaux vivants, nous avons en fait constaté que le T. rex est moins variable que la plupart des dinosaures théropodes vivants. Cette source de preuves pour les espèces multiples proposées ne tient pas. up », a déclaré James Napoli, co-auteur principal de la nouvelle étude et doctorant au Musée américain d’histoire naturelle de New York, dans le communiqué.
Gregory Paul, l’un des auteurs de l’étude originale et auteur de « The Princeton Field Guide to Dinosaurs », a déclaré que la critique « allait trop loin en critiquant ce qui était le premier effort sérieux pour examiner l’espèce de Tyrannosaurus ».
« Il y a quelque chose à propos du bien-aimé T. rex qui rend les gens agités à un degré jamais vu avec d’autres paléotaxes. Si notre article avait porté sur l’espèce, par exemple le gigantesque théropode argentin Giganotosaurus, il n’y aurait très probablement pas eu autant de bruit et déranger », a-t-il déclaré par e-mail.
Il a ajouté que les dernières recherches apparaissent comme « une paléopropagande qui semble être structurée pour défendre le T. rex, plutôt que d’explorer sérieusement les possibilités que des spécimens fossiles du genre Tyrannosaurus contiennent plus d’une espèce ».
Les chercheurs impliqués dans le dernier article ont déclaré qu’il était toujours possible qu’il y ait plus d’une espèce de tyrannosaure qui ait terrorisé l’Amérique du Nord du Crétacé, mais il n’y a pas suffisamment de preuves disponibles pour prendre ce genre de décision sur la base des archives fossiles actuelles.
« T. rex est une espèce emblématique et extrêmement importante à la fois pour la recherche paléontologique et la communication au public sur la science, il est donc important que nous fassions les choses correctement », a déclaré le co-auteur David Hone, paléontologue et maître de conférences à l’Université Queen Mary de Londres.
Déterminer ce qui rend une espèce différente d’une autre est un processus lourd et compliqué, même parmi les animaux vivants, ont souligné les chercheurs.
« Les frontières des espèces vivantes sont très difficiles à définir : par exemple, les zoologistes ne sont pas d’accord sur le nombre d’espèces vivantes de girafes », a déclaré le co-auteur Thomas Holtz, maître de conférences en paléontologie des vertébrés à l’Université du Maryland, College Park, et au Smithsonian. Institution du Musée national d’histoire naturelle de Washington, DC, dans le communiqué.
« Cela devient beaucoup plus difficile lorsque les espèces concernées sont anciennes et ne sont connues que d’un assez petit nombre de spécimens. D’autres sources de variation – des changements avec la croissance, avec la région, avec le sexe et avec de bonnes différences individuelles à l’ancienne – doivent être rejetée avant d’accepter l’hypothèse que deux ensembles de spécimens sont en fait des espèces distinctes. À notre avis, cette hypothèse n’est pas encore la meilleure explication.
La revue Evolutionary Biology a publié la recherche lundi.
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