Trop furtif ? L’armée américaine est toujours à la recherche d’un chasseur à réaction avancé devenu « zombie ».

• Manquant : un chasseur furtif avancé, vu pour la dernière fois au-dessus de la Caroline du Sud dimanche.
• Si vous le trouvez, veuillez retourner voir une armée américaine inquiète.
• Il s’est peut-être écrasé dans un lac, mais difficile d’en être sûr.

L’armée américaine s’est dépêchée lundi pour localiser un avion furtif qui avait disparu après l’éjection du pilote.

Lorsque le F-35 a disparu au-dessus de la Caroline du Sud dimanche, la Joint Base Charleston (JBC) a lancé un appel plaintif sur les réseaux sociaux demandant à toute personne ayant des informations d’appeler.

Le JBC a déclaré que « sur la base de la dernière position connue de l’avion », les recherches étaient centrées autour de deux grands lacs au nord de Charleston, ce qui suggère qu’il pourrait s’être écrasé.

Le jet F-35 Lightning II est convoité par les alliés des États-Unis dans le monde entier, notamment en Ukraine, en raison de sa forme distinctive et de ses caractéristiques qui le protègent de la détection radar.

Mais le sort de l’avion disparu restait incertain lundi.

« Nous sommes actuellement en train de rassembler des informations. L’enquête est en cours », a déclaré à l’AFP un porte-parole de JBC.

Le pilote s’est éjecté pour des raisons inconnues et a parachuté en toute sécurité dans un quartier de North Charleston, laissant l’avion voler dans ce que certains appellent un « état zombie ».

En 1989, le pilote d’un MiG-23 soviétique défectueux s’est éjecté au-dessus de la Pologne et l’avion a continué à voler en pilote automatique jusqu’à ce qu’il s’écrase à Courtrai, en Belgique, à plus de 900 km de là.

L’avion manquant était un F-35B, une variante exploitée par les Marines américains et dotée de capacités de décollage court et d’atterrissage vertical.

La forme de sa cellule, comprenant deux stabilisateurs inclinés à l’arrière, et l’utilisation de matériaux spéciaux, le rendent plus difficile à détecter par les radars traditionnels.

Le porte-parole de JBC, Jeremy Huggins, a déclaré au Washington Post que le transpondeur de l’avion ne fonctionnait pas et que ses capacités furtives ajoutaient aux défis de sa localisation.

Au moins sept F-35 ont été détruits lors de précédents accidents, pour diverses causes.