Toto Wolff accepte la «réalité» que la voiture Mercedes F1 est en retard
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, accepte la « réalité » que leur voiture de Formule 1 n’est pas assez bonne pour défier leurs principaux rivaux cette saison.
Au moins, il sait où se situent les défauts du W14.
« Nous comprenons, c’est clair comme du cristal », a déclaré Wolff vendredi lors du Grand Prix d’Arabie saoudite. « Il n’y a pas de miracles dans ce sport. . . Je ne pense pas que nous puissions battre les équipes devant nous, c’est la réalité. »
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Les commentaires de Wolff sont intervenus un jour après que le septuple champion de F1 Lewis Hamilton a déclaré que Mercedes était si loin du rythme qu’il aurait besoin de trois équipes pour se retirer d’une course juste pour qu’il ait une chance de gagner.
Red Bull a dominé l’ouverture de la saison à Bahreïn il y a deux semaines avec un doublé du double champion du monde en titre Max Verstappen et Sergio Perez.
Fernando Alonso a terminé une surprenante troisième pour Aston Martin et Carlos Sainz Jr. a terminé quatrième pour Ferrari.
Hamilton avait 51 secondes de retard sur Verstappen en cinquième et son coéquipier George Russell était à 56 secondes en septième. Les deux classements auraient été pires si le moteur du pilote Ferrari Charles Leclerc n’était pas tombé en panne vers la fin de la course.
« Nous devons faire un meilleur travail », a déclaré Wolff. « Nous devons nous fixer des objectifs solides en interne, car nous savons où se situe le déficit. Mais je ne voudrais pas en parler publiquement parce que cela ne ferait que mettre (plus) de pression (sur). »
Hamilton a critiqué Mercedes après Bahreïn, déclarant à un podcast de la BBC que Mercedes ne l’avait pas écouté à propos du développement de la voiture de cette année.
Wolff comprenait sa frustration.
« Nous savons qu’il y a des émotions en jeu. Avec lui, avec moi, avec beaucoup d’autres dans l’équipe. Nous portons nos cœurs sur notre manche », a déclaré Wolff. «Nous savons que les émotions peuvent être fortes. Nous avons un amour dur. . . et personne ne va jamais ne pas le prendre sur le menton dans l’équipe.
Wolff sait que Mercedes a fait une erreur dans le développement de la voiture après que Russell ait remporté sa seule victoire en course l’an dernier. Mercedes a lutté contre l’effet de sol connu sous le nom de « marsouinage » et Russell a terminé quatrième au classement 2022. Hamilton a terminé sixième.
La voiture W14 2023 a une carrosserie très étroite, connue en F1 sous le nom de concept « zéro ponton », mais Mercedes a essentiellement produit une voiture défectueuse.
« On nous a prouvé que nous avions tort, très simplement », a déclaré Wolff à propos du maintien du même concept après avoir mal interprété les informations. « Le chronomètre ne ment jamais et nous voyons sur les données où nous manquons et qui doivent être corrigées. »
Bien qu’il ne soit pas possible de changer le châssis à cause des plafonds budgétaires, il pense que l’aérodynamisme peut être amélioré.
« Dans l’ensemble, nous ne sommes pas satisfaits de la quantité d’appuis, de l’équilibre mécanique », a déclaré Wolff. « Nous pouvons éliminer beaucoup de déficit de performance parce que nous savons (dans quelle direction aller). »
Hamilton a déclaré qu’il était toujours déterminé à négocier un nouveau contrat et qu’il était convaincu qu’il pouvait gagner à nouveau.
« Je suis absolument confiant (il restera) », a déclaré Wolff. « Je ne pense pas que Lewis quittera Mercedes. Il est au stade de la carrière où nous nous faisons confiance, nous avons formé un excellent lien. Nous avons aucune raison de douter l’un de l’autre, même si c’est une étape difficile. »
Mais Wolff accepte que Hamilton, 38 ans – qui détient le record de F1 avec 103 victoires – pourrait éventuellement chercher ailleurs s’il n’obtient pas une voiture compétitive capable de gagner des courses au cours des deux prochaines saisons.
« En tant que pilote, néanmoins, s’il veut gagner un autre championnat, il doit s’assurer qu’il a la voiture », a déclaré Wolff. « Et si nous ne pouvons pas démontrer que nous sommes capables de lui donner une voiture dans les deux prochaines années, alors il doit chercher partout. Je n’aurais pas à me plaindre si cela se produisait.
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