Tornades du sud-est: plus de 30 tornades auraient frappé alors que des intempéries frappent la région jeudi, faisant au moins 7 morts

CNN
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Au moins sept personnes, dont un enfant, ont été tuées jeudi alors que de violentes tempêtes ont balayé le sud, où des vents féroces ont poussé les habitants à se mettre à l’abri, ont fait sauter les toits des maisons et coupé l’électricité à des milliers de personnes.

Des lignes électriques endommagées, des branches d’arbres coupées et des débris jonchaient les rues de l’Alabama, de la Géorgie et du Kentucky, où au moins 35 rapports préliminaires de tornade ont été enregistrés jeudi soir, selon le Storm Prediction Center.

Six personnes sont mortes dans le comté durement touché d’Autauga, dans le centre de l’Alabama, où les efforts de recherche se poursuivront vendredi, a déclaré le coroner du comté Buster Barber à CNN. Un enfant de 5 ans a été tué dans le comté de Butts, en Géorgie, après la chute d’un arbre sur une voiture, a déclaré le coroner du comté, Lacey Prue, à l’affilié de CNN, WSB.

À Selma, en Alabama – connue pour son rôle dans le mouvement des droits civiques et qui abrite environ 17 000 personnes – les tempêtes ont laissé derrière elles des destructions généralisées. Dans un bureau des impôts, Deborah Brown et d’autres ont dû se précipiter pour se mettre en sécurité après avoir vu ce qui ressemblait à une tornade rouler dans la rue, a-t-elle déclaré.

« Nous aurions pu être partis, vous tous », a déclaré Brown dans une vidéo sur Facebook. «Nous avons dû courir pour nous mettre à l’abri. Nous avons dû aller courir et sauter dans le placard.

Les violentes tempêtes de jeudi ont laissé environ 45 000 foyers et entreprises encore dans l’obscurité vendredi matin à travers la Géorgie et l’Alabama, selon le site de suivi PowerOutage.us.

Les tempêtes ont marqué le dernier épisode de temps violent à devenir meurtrier aux États-Unis alors que les experts désignent la crise climatique induite par l’homme comme la cause de ces événements extrêmes. Des millions de personnes en Californie sont sous le choc de semaines de pluies torrentielles qui ont tué au moins 18 personnes et laissé des milliers de personnes sans électricité.

Les opérations de sauvetage et de nettoyage doivent reprendre vendredi alors que ce qui reste des tempêtes se déplace en fin d’après-midi dans la péninsule de Floride, laissant un temps plus frais et ensoleillé dans toute la région.

Le maire de Selma, James Perkins Jr., a demandé aux résidents de conserver l’eau car leurs installations de traitement sont affectées par les pannes de courant.

« Nous devons nous couvrir et nous préparer », a déclaré Perkins alors que les températures dans la région commençaient à baisser, avec des creux nocturnes au cours des prochains jours pour plonger sous le point de congélation.

Les gouverneurs de l’Alabama et de la Géorgie ont tous deux déclaré l’état d’urgence dans les zones sinistrées pour aider aux efforts de sauvetage et de nettoyage.

«Nous gardons toujours à l’esprit que même si les événements météorologiques sont intrigants d’un point de vue scientifique, ils peuvent avoir des impacts profonds et durables sur les gens. Nos pensées vont à ceux qui sont touchés par les intempéries d’aujourd’hui », a déclaré le National Weather Service à Birmingham dans un tweet.

« Mes prières accompagnent leurs proches et leurs communautés », a déclaré le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, dans un tweet. « Nous connaissons bien trop les conditions météorologiques dévastatrices, mais nos gens sont résilients. Nous allons nous en sortir et nous en serons plus forts. »

En plus des destructions causées par les tornades et les puissantes tempêtes, des vents destructeurs ont balayé la région du Mississippi à la Virginie.

Dans le sud et le centre des États-Unis, plus de 160 rapports de vents destructeurs ont été enregistrés dans le Mississippi, la Géorgie, la Floride, la Caroline du Sud, la Caroline du Nord, le Tennessee, le Kentucky et la Virginie. Dix-neuf rapports de grêle sévère ont été enregistrés dans le Kentucky, l’Ohio, l’Alabama, la Virginie-Occidentale, le Mississippi, le Tennessee et la Géorgie.

Dans le nord-est du Mississippi, plusieurs bâtiments sont aplatis ou gravement endommagés dans le comté de Monroe après le passage d’une tempête jeudi matin, selon une vidéo tweetée par l’agence de gestion des urgences de l’État. Aucun blessé n’y a été signalé, selon l’agence.

Une tornade en Alabama serait restée au sol pendant au moins 50 miles, causant des dommages à sept comtés, selon le météorologue du National Weather Service Gerald Satterwhite.

« C’était une tornade assez importante », a déclaré Satterwhite à CNN, ajoutant que des débris avaient été projetés dans les airs à environ 10 000 à 15 000 pieds.

Les dommages causés par la tornade dans le comté de Dallas – qui abrite Selma – se sont étendus sur toute la longueur du comté, a déclaré le coroner William Alan Dailey lors d’une vidéoconférence.

La maison de Krishun Moore à Selma a été détruite lorsqu’une tempête l’a envoyée, elle et sa mère, s’abriter dans leur salle de bain, a-t-elle déclaré. « Tout ce que nous avons entendu, c’était du vent et toute la maison tremblait », a déclaré Moore à CNN, ajoutant que personne n’avait été blessé.

Priscilla Lewis, qui a partagé des photos des dégâts à Selma avec CNN, a déclaré que les dégâts rendaient presque impossible de quitter le centre-ville jeudi. Aucun décès n’a été signalé dans le comté de Dallas jeudi, mais certains habitants ont été blessés.

« C’est une zone sinistrée. Les lignes électriques sont en panne et les arbres sont en panne – c’est vraiment dangereux », a déclaré le juge des successions du comté de Dallas, Jimmy Nunn, lors d’une conférence de presse.

Dans le comté d’Autauga, au moins 20 maisons ont été endommagées ou détruites, selon Gary Weaver, directeur adjoint de l’agence de gestion des urgences du comté.

Des équipes d’enquête sur les dommages seront sur le terrain au cours des prochains jours dans toute la région, a déclaré le National Weather Service à Birmingham.

En raison de l’impact considérable des tempêtes sur certaines routes de Géorgie, certains élèves n’ont pas pu quitter quatre collèges au sud d’Atlanta, selon leur système scolaire jeudi soir.

Vendredi matin, plus de deux douzaines d’élèves ont été réunis avec leurs familles, a déclaré le système scolaire du comté de Griffin-Spalding dans un article sur les réseaux sociaux, après avoir été obligés de s’abriter sur le terrain de l’école parce que des débris de tempête avaient bloqué l’accès aux routes.

Le comté de Spalding, où se trouve le district scolaire, a déclaré l’état d’urgence jeudi en raison d’une tornade signalée dans la communauté, ont déclaré des responsables sur Facebook, exhortant les habitants à s’abriter sur place. Certaines parties de l’État étaient sous surveillance de tornade jeudi soir.

« Lorsque vous commencerez à emprunter les routes, il n’y aura aucun moyen de vous rendre là où vous allez », a déclaré TJ Imberger, directeur des travaux publics du comté de Spalding.

Le district scolaire de Griffin-Spalding sera fermé vendredi alors que la région se remet des violentes tempêtes.