Steve Borthwick exhorte l’Angleterre à égaler la « référence » établie par l’Irlande avant la Coupe du monde

L’Irlande a envoyé l’Angleterre à 14 joueurs 29-16 à Dublin pour remporter son quatrième Grand Chelem des Six Nations, et son deuxième en cinq ans. Dan Sheehan a traversé deux fois, avec Robbie Henshaw et Rob Herring également dans un affrontement où Freddie Steward a été expulsé pour un défi sur Hugo Keenan.

Johnny Sexton a terminé son parcours dans les Six Nations avec un record du tournoi de 559 points, l’Irlande étant devenue la première équipe de test au monde à se diriger vers la Coupe du monde en France.

L’Angleterre a au moins pu expier la défaite record à domicile 53-10 du week-end dernier contre la France, mais reste loin derrière les favoris du Test rugby.

Le patron de Red Rose, Borthwick, a salué son homologue Andy Farrell pour avoir propulsé l’Irlande vers de nouveaux sommets, avant d’insister sur le fait que l’Angleterre peut rattraper ses concurrents à temps pour la Coupe du monde.

« J’ai eu le privilège d’entraîner aux côtés d’Andy avec les Lions en 2017, j’ai également été entraîné par lui aux Saracens », a déclaré Borthwick.

« Vous pouvez voir que c’est un entraîneur incroyable, et c’est une équipe pleine de talent. Ce sont les meilleurs au monde et ils ont établi une référence.

« Et nous nous sommes retrouvés aujourd’hui à court d’où ils sont. Maintenant, c’est à nous d’aller trouver un moyen de se rapprocher d’eux et de pouvoir gagner des matchs comme ça.

Le carton rouge de Steward a été vivement contesté par une équipe anglaise déconcertée par la décision de l’arbitre Jaco Peyper après l’affrontement de la star de Leicester avec Keenan.

Steward avait clairement essayé de minimiser son contact en se penchant en arrière, seulement pour être critiqué par les officiels pour avoir été trop droit dans la collision.

L’entraîneur-chef Borthwick et le skipper Owen Farrell ont adopté une approche prudente de l’expulsion, mais le vice-capitaine Ellis Genge a dévoilé les frustrations de l’Angleterre.

« Je ne veux pas que quelqu’un se fasse frapper à la tête et je ne veux certainement pas que quelqu’un me serre les coudes et les épaules, mais il n’y avait absolument aucune méchanceté dans ce que Freddie a fait, aucune méchanceté », a déclaré Genge.

« Il n’avait pas l’intention de blesser qui que ce soit, il a en fait essayé de se retirer et de ne pas blesser le type, donc c’était un accident complet et total pour moi, et je ne pense pas qu’il puisse être puni comme ça.

«Mais un rouge est un rouge et nous devions simplement nous en occuper. L’arbitre a pris sa décision, fair-play. Dans un match à haute pression, l’arbitre doit faire de gros appels et il en a fait un.

«Vous devez prendre une décision et il se ferait probablement marteler par ses supérieurs s’il ne prenait pas cette décision. Il se passe beaucoup de choses sur les traumatismes crâniens en ce moment, donc je comprends dans une certaine mesure. Pour moi, ce n’est pas un rouge mais je ne vais pas trouver d’excuse car je pense que nous avions une opportunité de gagner.

Sexton a tout gagné au rugby à l’exception de la Coupe du monde, et l’Irlande sera prête à entrer dans l’histoire lors du tournoi mondial en France.

L’entraîneur-chef Farrell oblige les Irlandais à accepter la pression d’être la meilleure équipe du monde comme aucune autre itération de l’équipe nationale qui les a précédés.

Et Sexton a déjà jeté son dévolu sur la Coupe du monde, tout en célébrant toujours le triomphe du Grand Chelem. L’Irlande n’est jamais allée au-delà des quarts de finale d’une Coupe du monde, mais Sexton et compagnie ont des idées bien plus nobles pour la France.

« C’est un point culminant, mais j’espère que ce n’est pas le point culminant », a déclaré Sexton.

« Ces moments n’arrivent pas souvent, c’est la quatrième fois. On a gagné un Grand Chelem, c’est un truc de pincement. Je l’ai dit pendant la semaine, c’est l’étoffe des rêves. En grandissant, tout ce que tu veux faire, c’est jouer pour l’Irlande.

« Quand je grandissais, j’ai toujours voulu être capitaine de l’Irlande, et ce gars (Farrell) m’a demandé de le faire. C’était probablement l’un des meilleurs jours de ma vie quand il l’a fait, et ce jour est encore meilleur.

« J’ai dit dans le vestiaire là-bas, ce n’est pas la fin. Il en reste encore beaucoup dans cette équipe. Nous avons parlé de la préparation de la Coupe du monde, et cela fait partie du voyage.

« Lorsque l’Angleterre a remporté la Coupe du monde en 2003, elle a disputé un Grand Chelem la même année, nous devons donc d’abord garder les pieds sur terre et continuer à construire. »