L’ancienne première dame Rosalynn Carter, épouse dévouée du 39e président du pays et défenseure infatigable des soins de santé mentale, est décédée.
Le Centre Carter a confirmé qu’elle est décédée dimanche matin à son domicile de Plains, en Géorgie, à l’âge de 96 ans.
L’ancienne première dame et l’ancien président Jimmy Carter ont été mariés pendant 77 ans. Elle et l’ancien président ont eu quatre enfants, 11 petits-enfants et 14 arrière-petits-enfants.
« Rosalynn a été ma partenaire à part entière dans tout ce que j’ai accompli », a déclaré Jimmy Carter dans un communiqué du Centre Carter. « Elle m’a donné des conseils avisés et des encouragements lorsque j’en avais besoin. Tant que Rosalynn était au monde, j’ai toujours su que quelqu’un m’aimait et me soutenait.
Tout au long de la carrière politique de son mari, Jimmy Carter, Rosalynn Carter fut sa plus fervente partisane. Elle a fait campagne de manière agressive pour lui, dynamisant ses partisans et a admis un jour être plus catégorique que lui sur la victoire.
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Après que son mari ait été élu président en 1976, Carter a transformé le rôle de première dame en un emploi à temps plein.
Elle a été la première épouse présidentielle à ouvrir un bureau dans l’aile Est et à embaucher un personnel complet. Beaucoup se souviennent de Rosalynn Carter portant chaque jour une mallette remplie de papiers au bureau.
Elle était une conseillère de confiance du président, une participante aux affaires étrangères et intérieures et organisait souvent des réunions hebdomadaires avec Jimmy Carter dans le bureau ovale, Kate Anderson Brower, auteur de « First Women : The Grace and Power of America’s Modern First Ladies »., » a déclaré à USA TODAY en 2018.
Carter a parcouru le monde, promouvant sa propre plateforme visant à améliorer les soins de santé mentale et la position de son mari sur les droits de l’homme. Elle a fait pression pour l’Amendement sur l’égalité des droits, qui aurait accordé l’égalité juridique des sexes aux femmes et aux hommes.
D’anciens collègues, amis et observateurs l’ont décrite comme étant authentique, chaleureuse et altruiste. Pendant une grande partie de sa vie, elle a incarné la mère et l’épouse qui travaillent moderne.
Brower a déclaré que Carter se souciait davantage d’aider les gens que de choses matérialistes.
« Je pense qu’on se souviendra d’elle comme d’une femme forte, dure et disciplinée, qui est également très gentille et qui avait beaucoup d’empathie pour les autres », a déclaré Brower.
Carter, 96 ans, est entrée en soins palliatifs vendredi après qu’il a été révélé qu’elle avait reçu un diagnostic de démence en mai.
Jimmy Carter est entré en soins palliatifs en février après une série de courts séjours à l’hôpital, et leur petit-fils, Jason Carter, a déclaré à USA TODAY en septembre que ses grands-parents étaient sur le point de mourir.
« Ils sont ensemble. Ils sont à la maison. Ils sont amoureux et je pense que personne n’en a plus. Je veux dire, c’est une situation parfaite pour cette période de leur vie », a déclaré Jason Carter en septembre.
Les Carter ont tous deux grandi dans la petite ville de Plains.
Rosalynn Carter était l’aînée de quatre enfants qui, après la mort de son père alors qu’elle avait 13 ans, devaient s’occuper de ses jeunes frères et sœurs et aider aux tâches ménagères pendant que sa mère partait travailler.
La famille a eu du mal à joindre les deux bouts, mais Carter a terminé ses études secondaires et a ensuite fréquenté le Georgia Southwestern College.
En 1945, elle commença à sortir avec Jimmy Carter, qui revenait de la marine américaine. En 1946, le couple se marie.
La carrière de Jimmy Carter dans la Marine a permis à la famille de bouger. Leurs trois fils sont tous nés dans différents ports navals de Virginie, d’Hawaï et du Connecticut. Leur fille est née plus tard à Plains.
Pendant le mandat de son mari à la présidence, l’ancienne première dame était passionnée par le développement de solutions aux problèmes auxquels sont confrontées les personnes âgées et a réuni des groupes pour la table ronde de la Maison Blanche sur le vieillissement.
Kathy Cade, qui a été directrice des projets spéciaux auprès de la première dame, a déclaré que Carter avait été inspirée par la poursuite d’une réforme de la santé mentale après avoir vu une cousine éloignée souffrir d’une maladie mentale lorsqu’elle était enfant.
Lorsque Jimmy Carter s’est présenté comme gouverneur de Géorgie, Rosalynn Carter a découvert à quel point les programmes publics destinés aux personnes atteintes de maladie mentale étaient épouvantables, laissant les familles avoir du mal à trouver des soins.
En 1977, Carter est devenu président honoraire de la Commission présidentielle sur la santé mentale.
Ce poste a permis à Carter de poursuivre son travail pour mettre fin à la crise mentale qu’elle avait déclenchée en tant que première dame de Géorgie.
Elle a dirigé les efforts visant à faire adopter la loi sur les systèmes de santé mentale en 1980, qui accorde des subventions aux centres communautaires de santé mentale.
Carter a également fait pression pour que les enfants soient vaccinés contre les maladies évitables alors que son mari était gouverneur et président de Géorgie.
Elle s’est associée à Betty Bumpers, première dame de l’Arkansas de 1971 à 1975, pour promouvoir la vaccination en tant que pratique de santé courante. En 1981, 95 % des enfants entrant à l’école étaient vaccinés contre la rougeole et d’autres maladies.
Lorsque les Carter ont quitté la Maison Blanche, ils sont retournés à Plains et ont continué à faire une différence.
En 1982, ils ont fondé le Centre Carter, une organisation à but non lucratif qui s’efforce d’améliorer la qualité de vie, de soulager les souffrances et de faire progresser les droits de l’homme à travers ses programmes.
Par l’intermédiaire du Centre Carter, l’ancien président et la première dame ont parcouru le monde pour lutter contre la maladie du ver de Guinée, augmenter la production agricole en Afrique et défendre les droits de l’homme.
Carter a créé le programme de santé mentale du Centre Carter pour continuer à lutter contre la stigmatisation et la discrimination des personnes atteintes de maladie mentale.
Elle a également créé les bourses Rosalynn Carter pour le journalisme en santé mentale afin d’encourager des reportages approfondis sur la santé mentale.
En dehors du Carter Center, Carter a siégé à un certain nombre de conseils d’administration d’organisations au fil des ans, notamment le Plains Better Hometown Program, le Plains Historic Preservation Trust et le conseil d’administration de Gannett.
En 1984, l’autobiographie de Carter « First Lady from Plains » a été publiée.
Matt Costello, historien de la White House Historical Association, a déclaré que les Carter ont accompli tellement de choses après leur présidence que cela semble éclipser leur séjour à la Maison Blanche.
« Ils ont créé cet incroyable héritage de promotion des droits de l’homme », a déclaré Costello. « Souvent, les présidents et les premières dames disparaissent lentement vers la retraite (quand ils quittent leurs fonctions). »
Années plus âgées
Rosalynn Carter est restée active jusqu’à ses vieux jours, voyageant avec son mari, allant à l’église, gérant le Centre Carter à Atlanta et faisant du bénévolat auprès d’Habitat pour l’humanité.
Les Carter vivaient modestement dans le ranch d’un étage à Plains qu’ils avaient construit dans les années 1960.
« Je ne les qualifierais jamais de détendus », a déclaré Brower. « Ce sont les personnes d’environ 90 ans les plus actives que vous puissiez rencontrer. »
Cade a déclaré que Carter considérait son rôle de première dame comme une opportunité d’avoir un impact sur le monde.
Carter et Cade sont restés amis et collègues au fil des ans et Cade est actuellement vice-président du Centre Carter. Cade a également co-écrit le livre de Carter « À notre portée : mettre fin à la crise de santé mentale ».
« C’est quelqu’un qui a une immense compassion pour les gens qui souffrent », a déclaré Cade. « Et elle n’est pas du genre à éprouver cette sorte de compassion. Elle est toujours motivée à agir. »
Les Carters sont devenus les champions d’Habitat pour l’humanité dans les années 1980.
En 1984, ils ont été reconnus pour avoir lancé le Jimmy Carter Work Project annuel, qui est maintenant le Jimmy and Rosalynn Carter Work Project.
L’effort de construction d’habitations d’une semaine a été lancé à Manhattan, mais au fil des années, il s’est étendu à d’autres villes et à d’autres pays. Aujourd’hui, quelque 1 200 bénévoles rejoignent les Carters chaque année pour le projet, a déclaré Jonathan Reckford, PDG international d’Habitat pour l’humanité.
Reckford, qui a rejoint Habitat pour l’humanité en 2005, a décrit Rosalynn Carter comme une leader extraordinaire et une travailleuse acharnée qui a consacré sa vie à aider les autres.
Reckford a déclaré que Carter aimait faire connaissance avec les familles qui ont bénéficié des projets d’Habitat pour l’humanité. Les Carter distribuent souvent des bibles dédicacées aux familles, a déclaré Reckford.
« Je pense que son héritage se fera sentir de bien des façons », a déclaré Reckford. « Elle apporte une telle compassion ainsi qu’un désir ardent de se battre pour améliorer les choses. »
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