Rosalynn Carter, décédée dimanche à l’âge de 96 ans, figurait rarement sur la liste des premières dames les mieux habillées. On ne la qualifiait généralement pas de « stylée » ou de « avant-gardiste ». Elle n’a pas joué au jeu d’habillage de la Maison Blanche, du moins tel que l’avaient conçu ses prédécesseurs tels que Dolley Madison et Jackie Kennedy. La plupart du temps, elle semblait le rejeter activement.
Mais cela ne veut pas dire que Mme Carter ne comprenait pas pleinement le pouvoir et l’usage politique des vêtements, ni comment les déployer stratégiquement pendant son séjour à Washington. En fait, il est possible de considérer son passage en tant que première dame comme un modèle pour une approche alternative de la création d’images qui est encore utilisée aujourd’hui.
À commencer par la déclaration de Mme Carter, après l’élection de Jimmy Carter en 1976, selon laquelle le seul objet qu’elle emporterait avec elle à la Maison Blanche depuis la Géorgie était sa machine à coudre. En tant que symbole, c’était un message succinct à tous ceux qui écoutaient qu’il s’agissait effectivement d’une administration en période de récession qui donnerait la priorité à l’économie et à l’accessibilité. C’était aussi un clin d’œil à ses propres racines folkloriques en tant que fille d’une couturière. Et cela a donné le ton à ce qui a suivi – qui a été le plus grand scandale vestimentaire de l’administration.
Cela a eu lieu lors de l’inauguration de 1977, après que les Carters eurent marqué l’histoire en devenant le premier couple à marcher plutôt qu’à monter à cheval lors du défilé inaugural. (Le manteau en tissu bleu sarcelle à col haut de Mme Carter, signé Dominic Rompollo, un designer new-yorkais, les bottes en cuir jusqu’aux genoux et les gants en cuir ont tous l’air particulièrement modernes.)
Au lieu de porter une nouvelle robe aux bals inauguraux, Mme Carter portait la même robe en mousseline bleue, semblable à un caftan, à col haut et brodée d’or, de Mary Matise, qu’elle avait achetée et portée lors de l’investiture de M. Carter en 1971 en tant que gouverneur de Géorgie.
Le choc et l’horreur furent la réaction générale. Vêtements usagés à l’inauguration ! Malgré le fait que Mme Carter ait ajouté une nouvelle cape à finitions dorées pour la rehausser un peu, également par M. Rompollo et achetée chez Jason’s, un magasin à Americus, en Géorgie, le New York Times a qualifié la robe de « vieille » et a qualifié Mme Carter de « sentimentaliste » pour avoir porté à nouveau la robe. Le soutien de la nouvelle première dame à la Septième Avenue a été remis en question alors que l’industrie de la mode exprimait son dédain, tout comme sa capacité à représenter les États-Unis avec le glamour qui convient sur la scène mondiale – malgré le fait que le glamour n’avait jamais été la vente des Carters au début. lieu. La moralité locale ressemblait plutôt à celle-là.
À cette fin, la tenue d’investiture et les valeurs qu’elle représentait ont créé un précédent pour le passage de Mme Carter à la Maison Blanche. Elle a continué à faire des achats en magasin – une autre boutique préférée était A. Cohen & Sons, également à Americus – et elle a décoré la Maison Blanche pour Noël avec des pommes de pin, des cacahuètes et des coquilles d’œufs.
Mais elle a également continué à enfreindre les règles vestimentaires, devenant la première première dame (encore une autre dans sa litanie de premières) à ouvrir un bureau dans l’aile Est, sans parler de la première à porter une mallette au travail chaque matin. Une mallette!
Comprenant peut-être qu’un signe aussi évident de son rôle consultatif plus actif dans l’administration pourrait être aussi surprenant pour l’électorat en général que le fait de magasiner dans sa garde-robe, Mme Carter a pris soin d’associer cet accessoire de bureau potentiellement controversé à des chemises plus traditionnelles, souvent détaillées avec des cols en croûte de tarte ou d’autres volants plus classiquement féminins, souvent dans des couleurs comme le lilas et le fuchsia – des vêtements plus souvent associés aux femmes au foyer bien élevées plutôt qu’aux décideurs politiques. Nina Hyde du Washington Post les a qualifiés de « jolis et soignés, confortables et appropriés et toujours de fabrication américaine ».
Ils avaient l’air modestes, dans tous les sens du terme, ce qui était également la philosophie de l’administration Carter.
Les Carter ont bien sûr été remplacés par les Reagan, dont l’approche de la mise en scène du bureau exécutif était à l’opposé de la « modestie ». Le style vestimentaire juste des gens de Mme Carter a été relégué au statut d’avertissement dans le manuel politique. La sagesse conventionnelle voulait que les Américains ne voulaient tout simplement pas que leur première hôtesse leur ressemble autant après tout – du moins pas une fois qu’elle (ou son mari) avait été élu.
Pourtant, tout comme l’histoire est devenue plus clémente envers l’administration Carter et que M. Carter lui-même est devenu en quelque sorte un modèle d’ex-président, il est également vrai que le style de Mme Carter en tant que première dame semble soudain étonnamment pertinent. Après tout, Jill Biden, la résidente actuelle de l’aile Est, est également connue pour son caractère populaire, son penchant pour les chemises, son manque d’intérêt à télégraphier ses choix de mode et son penchant à apparaître deux fois dans la même chose. Ou trois fois.
En fait, elle est célébrée pour cela, même si le monde qui nous regarde ne dit plus qu’elle porte de vieux vêtements. Ils appellent cela la durabilité. Et Rosalynn Carter l’a fait – oui – en premier.
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