ROBERT HARDMAN: Je préviens depuis des années que des millions d’autres voudront voir la reine

Ce sera le plus grand adieu collectif de notre vie. Les scènes qui se déroulent quotidiennement, des routes de campagne de l’Aberdeenshire au centre commercial de Londres, sont le reflet de l’envie viscérale ressentie par des millions de personnes de rendre hommage à quelqu’un dont l’absence soudaine nous a laissé sous le choc.

Mais nous n’avons encore rien vu. Je ne doute pas que dans les prochains jours, nous serons bouleversés par la détermination de millions – de dizaines de millions – de personnes à saluer en personne leur défunt Souverain.

Les gens ne se contentent pas d’affluer de tout le royaume pour dire au revoir. Ils traversent le globe.

Et ce n’est pas un cas de culture selfie me-too. Il s’agit d’une véritable manifestation de l’une des citations les plus célèbres de la reine : « Le chagrin est le prix que nous payons pour l’amour ».

Et c’est pourquoi les plans actuels pour la mise en état, qui commence à 17 heures aujourd’hui, seront, je le crains, si profondément inadéquats.

Ce n’est pas la faute du Palais, encore moins celle du Roi, qui rallie tous les recoins du royaume derrière lui de manière exemplaire. Cela dépend du gouvernement et des autorités.

Et ils ne peuvent pas faire grand-chose pour organiser un flux constant d’êtres humains à travers un point fixe pendant une période déterminée, avec des règles strictes régissant la sécurité et le décorum.

Au cours des prochains jours, le noble et médiéval Westminster Hall sera comme les quatre terminaux de l’aéroport d’Heathrow réunis (c’est-à-dire, selon les meilleures estimations, faisant passer 100 000 personnes par cycle de 24 heures).

Nous devons faire face au fait que tous ceux qui le souhaitent ne pourront pas passer devant le cercueil de la reine.

Donc, si les gens ne peuvent pas venir voir le monarque, alors le monarque doit venir vers eux.

Certains d’entre nous, moi y compris, ont fait valoir ce point auprès des autorités compétentes pendant des années, sachant que ce jour viendrait.

Nous devons faire face au fait que tous ceux qui le souhaitent ne pourront pas passer devant le cercueil de la reine. Donc, si les gens ne peuvent pas venir voir le monarque, alors le monarque doit venir vers eux

Cependant, j’ai observé un certain nombre de problèmes récurrents. Premièrement, il y a tellement de départements et d’agences impliqués – le ministère de la Culture, la police métropolitaine, le maire de Londres, le Cabinet Office, les parcs royaux et le ministère de la Défense – qu’il est très facile d’éviter toute question embarrassante. quelqu’un d’autre.

Deuxièmement, ces aménagements sont planifiés depuis si longtemps que les personnes impliquées dans leur élaboration ont souvent changé ou changé d’emploi plusieurs fois.

Troisièmement, en discutant avec certaines des personnes impliquées au fil des ans, je me suis souvenu de ce vieux phénomène militaire : les généraux qui ont combattu lors de la dernière guerre.

Maintes et maintes fois, j’ai été renvoyé à la mise en état de la reine mère. Cela était basé sur le plan de Sir Winston Churchill en 1965 qui, à son tour, était calqué sur celui de George VI en 1952.

Cependant, la Grande-Bretagne est un autre pays aujourd’hui. Les gens sont moins enclins à prendre non pour une réponse. Que se passera-t-il lorsque des millions de personnes apprendront qu’elles ne peuvent pas faire la queue, mais découvriront ensuite que des politiciens et des dignitaires étrangers dont personne n’a jamais entendu parler empruntent une voie dérobée pour les VIP ? Le chagrin et la colère se rejoignent à la hanche.

J’en suis sûr, beaucoup décideront plutôt de suivre le parcours du cortège funèbre, soit lorsque le cercueil de la reine est transporté de Buckingham Palace à Westminster Hall aujourd’hui, soit le lundi, jour des funérailles nationales.

Certains d’entre nous, moi y compris, ont fait valoir ce point auprès des autorités compétentes pendant des années, sachant que ce jour viendrait. Cependant, j’ai observé un certain nombre de problèmes récurrents

Ce jour-là, le défilé funéraire suivra un «itinéraire processionnel» de l’abbaye de Westminster à Hyde Park Corner, où le cercueil sera transféré dans un corbillard pour son voyage vers l’incarcération finale à Windsor.

Une fois là-bas, le cercueil devrait suivre une autre « route processionnelle » jusqu’à la longue marche vers le château. Même dans ce cas, il est fort peu probable que ces deux cortèges funèbres, aussi longs soient-ils, suffiront.

Alors que faire? Je crois qu’une solution parfaitement réalisable consiste à revenir sur deux moments sismiques pendant le règne de la reine. L’une était la mort de Diana, princesse de Galles, en août 1997. L’autre était les Jeux olympiques de Londres en 2012.

À mi-chemin de la semaine mouvementée avant les funérailles de Diana, il y a eu des disputes entre le gouvernement et la police alors qu’il devenait clair à quel point l’événement pourrait être important.

Puis quelqu’un a proposé une suggestion simple qui a brillamment fonctionné : Prolonger le parcours funéraire.

Ainsi, la veille des funérailles, le cercueil de la princesse a été déplacé de son lieu de repos au palais St James et retourné à son ancienne maison au palais de Kensington, d’où elle partirait le lendemain.

J’en suis sûr, beaucoup décideront plutôt de suivre le parcours du cortège funèbre, soit lorsque le cercueil de la reine est transporté de Buckingham Palace à Westminster Hall aujourd’hui, soit le lundi, jour des funérailles nationales. Les gens sont représentés ci-dessus en train de rendre hommage à la reine alors que son cercueil arrive à Londres

Cela a été présenté comme un «dernier retour à la maison», comme c’était effectivement le cas. Cependant, la raison principale était d’ajouter un autre mile à la route funéraire, absorbant ainsi un grand nombre de personnes en deuil supplémentaires.

La demande pour Westminster Hall cette semaine aurait certainement été réduite si les ministres s’en étaient tenus à un brillant plan original imaginé par un sage vétéran des occasions d’État au bureau de Lord Chamberlain au palais de Buckingham.

Ce plan prévoyait que la reine voyage d’Écosse à Londres pendant la nuit dans un wagon illuminé spécial tiré par le train royal.

L’image de millions de personnes saluant leur monarque depuis les champs et les remblais alors qu’elle traversait lentement ses frontières et ses comtés est glorieuse, voire poétique. Malheureusement, des considérations de santé et de sécurité ont par la suite annulé ce régime.

Pour une raison quelconque, les pouvoirs en place ont également décidé de ne pas inclure la Tamise dans les arrangements funéraires de la reine, comme ils l’ont fait si puissamment lorsque la Grande-Bretagne a envoyé Churchill sur son chemin. Cependant, il n’y a aucune raison pour qu’ils ne puissent pas prolonger le parcours du défilé jusqu’à Windsor.

Lors des Jeux olympiques de 2012, les organisateurs ont utilisé les parcs royaux avec brio, notamment en envoyant des cyclistes à travers Richmond Park.

Maintes et maintes fois, j’ai été renvoyé à la mise en état de la reine mère. Cela était basé sur le plan de Sir Winston Churchill en 1965 qui, à son tour, était calqué sur celui de George VI en 1952 (ci-dessus)

À Windsor, comme on l’a vu lors du mariage de Harry et Meghan en 2018, le tronçon de la Long Walk de Datchet Road au château peut accueillir un maximum de 200 000 personnes.

Pourquoi ne pas prendre le cercueil sur un itinéraire plus long englobant les trois miles de la longue marche, de sorte que plusieurs fois ce nombre puisse être logé ?

Cela doit être mieux que de simplement l’emmener sur l’A4, la route utilisée pour les funérailles de la reine mère en 2002.

J’ai parlé au Lord Chamberlain de l’époque, Lord Luce, de ce voyage tout en écrivant ma biographie de la reine. Il a dit que c’était la chose la plus émouvante qu’il ait jamais vue, avec environ un million de personnes le long de la route un jour ouvrable.

Combien d’autres, je me demande, pouvons-nous attendre pour la reine ?

Le plan initial pour son retour au Palais avait été de le rendre purement « opérationnel » – en d’autres termes, il ne devait pas s’agir d’un événement public.

Le fait que la police ait ensuite annoncé l’itinéraire avec 24 heures à parcourir a donné aux gens la possibilité d’en faire partie et a conduit à l’énorme foule vue la nuit dernière. Chaque fois que le Royaume-Uni a l’occasion de lui rendre hommage de cette manière, la pression s’atténue sur Westminster Hall.

Le problème avec les plans bien conçus (et peu ont été mieux conçus que «l’opération London Bridge») est qu’ils peuvent devenir sclérosés.

La procession de Diana et les Jeux olympiques ont montré à quel point la réflexion rapide et l’innovation de bon sens peuvent sauver la situation. Faisons en sorte que les événements des prochains jours soient les mêmes.