Aux États-Unis, environ 6 millions d’adultes de 65 ans et plus souffrent de la maladie d’Alzheimer. Près des deux tiers d’entre eux sont des femmes – un écart que les chercheurs attribuent depuis longtemps à la génétique et à la plus longue durée de vie des femmes, entre autres raisons. Mais il existe un consensus croissant selon lequel la ménopause pourrait également constituer un facteur de risque important pour le développement de la démence plus tard dans la vie.
Les femmes traversant la phase de la vie, qui est cliniquement définie comme la fin de la fertilité, sont confrontées à autant de changements dans le cerveau que dans les ovaires, a déclaré le Dr Lisa Mosconi, neuroscientifique et directrice de la Women’s Brain Initiative chez Weill Cornell Medicine. Même si la grande majorité des femmes survivront à ces changements sans conséquences à long terme sur leur santé, environ 20 % d’entre elles développeront une démence au cours des décennies qui suivront.
Le cerveau féminin est riche en récepteurs d’œstrogènes, en particulier dans les régions qui contrôlent la mémoire, l’humeur, le sommeil et la température corporelle, qui « fonctionnent tous à merveille lorsque les œstrogènes sont élevés et constants », a déclaré le Dr Mosconi. L’œstrogène est également vital pour la capacité du cerveau à se défendre contre le vieillissement et les dommages.
La baisse caractéristique des œstrogènes pendant la ménopause altère non seulement le fonctionnement de certaines régions du cerveau, a-t-elle déclaré, mais on pense également qu’elle modifie la structure du cerveau ; les analyses montrent un volume réduit dans le cerveau des personnes ménopausées par rapport aux cerveaux des hommes du même âge et à ceux des femmes préménopausées.
Ces changements neurologiques peuvent être responsables de certains symptômes de la ménopause, notamment des bouffées de chaleur, des perturbations de l’humeur et un léger déclin, généralement temporaire, de la mémoire et de la cognition.
Ils ressemblent également à des changements dans le cerveau qui précèdent la démence, a déclaré le Dr Mosconi. « Certaines des régions du cerveau touchées par la ménopause sont également des régions touchées par la maladie d’Alzheimer », a-t-elle déclaré, mais le lien entre les deux n’est pas entièrement compris.
Les symptômes de la ménopause eux-mêmes, tels que le manque de sommeil et les bouffées de chaleur, ont également été associés à la démence. Une étude publiée l’année dernière a révélé que les bouffées de chaleur étaient associées à une quantité accrue de minuscules lésions dans le cerveau, signe d’un déclin de la santé cérébrale, a déclaré la Dre Pauline Maki, professeur de psychiatrie et directrice du programme de recherche sur la santé mentale des femmes. à l’Université de l’Illinois à Chicago et co-auteur de l’étude. Une étude plus récente a déterminé que les bouffées de chaleur pendant le sommeil étaient associées à une augmentation des biomarqueurs sanguins de la maladie d’Alzheimer qui servent d’indicateurs précoces de la maladie.
Bien que cette recherche semble alarmante, le cerveau et les fonctions cognitives de la plupart des femmes se stabilisent après la transition vers la ménopause, a déclaré le Dr Maki.
« Considérez combien de femmes sont ménopausées – chaque femme, n’est-ce pas ? Et 80 pour cent d’entre eux ne souffriront pas de démence », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas catastrophiser cette transition universelle. »
Au-delà de cela, vous pouvez prendre certaines mesures pour renforcer votre santé et vos fonctions cognitives face à la baisse des œstrogènes.
Trois étapes pour protéger votre cerveau
Plusieurs études ont montré que jusqu’à 40 pour cent des cas de démence pourraient être évités, a déclaré le Dr Jessica Caldwell, directrice du centre de prévention du mouvement des femmes atteintes de la maladie d’Alzheimer à la Cleveland Clinic de Las Vegas. Et quelques changements de style de vie à la quarantaine, notamment arrêter de fumer, réduire la consommation d’alcool, mieux dormir et rester mentalement et socialement actif, contribuent à la prévention.
Mais pour les femmes ménopausées, les experts affirment que trois éléments en particulier sont susceptibles d’avoir le plus grand impact en s’attaquant à la fois aux symptômes à court terme et au risque à long terme de démence.
L’hormonothérapie, au bon moment
Pendant des décennies, les chercheurs se sont inquiétés du fait que l’hormonothérapie utilisée pour traiter les symptômes de la ménopause était associée à un risque accru de développer une démence chez les femmes âgées. Mais des études récentes, dont une publiée le mois dernier qui a passé en revue les résultats de plus de 50 études, examinent de plus près le moment du traitement et suggèrent une image plus nuancée : l’hormonothérapie commencée au moment où les symptômes de la ménopause ont commencé était associée à un risque réduit de maladie d’Alzheimer et de démence. D’autres études ont montré que l’hormonothérapie n’avait aucun effet sur la démence et le risque de maladie d’Alzheimer, a déclaré le Dr Maki, mais ces traitements sont efficaces pour traiter les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes ainsi que pour améliorer la qualité de vie, qui sont tous « des déterminants importants du cerveau ». santé », a-t-elle déclaré.
Exercice cohérent
L’inactivité physique présente un risque plus élevé de maladies neurodégénératives chez les femmes que chez les hommes, a déclaré le Dr Caldwell. « Nous savons que l’inactivité physique est un facteur de risque de démence. Et tout au long de leur vie, les femmes sont en moyenne deux fois plus susceptibles d’être physiquement inactives que les hommes », a-t-elle déclaré.
Une étude de 2018 qui a suivi près de 200 femmes d’âge moyen pendant 44 ans a révélé que plus leur condition physique était élevée au début de l’étude, plus leur risque de développer une démence plus tard dans la vie était faible. Et le Dr Mosconi a découvert que les scanners cérébraux de femmes d’âge moyen physiquement actives présentaient moins de biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer que leurs homologues sédentaires.
Un régime sain
Ces dernières années, des chercheurs ont découvert que certains régimes, comme le régime méditerranéen et le régime MIND, assez similaire, qui privilégient les légumes, les fruits, les céréales complètes, les protéines maigres et les graisses saines, sont associés à un risque réduit de démence chez les hommes et les femmes. . Le régime méditerranéen en particulier semble être un outil de protection, même pour les femmes présentant un risque génétique de maladie d’Alzheimer, a déclaré le Dr Mosconi. Et ces régimes riches en plantes pourraient présenter un avantage supplémentaire spécifique pour les femmes : des recherches préliminaires suggèrent que certaines bactéries intestinales – nourries par un régime riche en plantes – pourraient aider à équilibrer les niveaux d’œstrogènes dans le corps.
Bon nombre de ces changements de mode de vie prennent du temps, ce que de nombreuses femmes d’âge moyen estiment ne pas avoir, a déclaré le Dr Caldwell.
« La société attend de nous que nous nous mettions après tout le monde, qu’il s’agisse des enfants, des parents ou des conjoints, et nous devons nous maintenir sur la liste des priorités », a-t-elle déclaré. « Parce que si nous n’adoptons pas ces types de comportements de maintien de la santé, nous n’aurons pas le vieillissement cérébral sain que nous souhaitons. »
Gn En health
