La vidéo, tournée depuis un bus qui passe et qui dure à peine une minute, est poignante. Un jeune chien puissant mord une fillette de 11 ans devant une épicerie à Birmingham, en Angleterre. Alors que les piétons se dispersent terrorisés, le chien poursuit un homme jusqu’à la place d’une station-service, le tirant vers le bas à plusieurs reprises, ses mâchoires serrées sur le bras et l’épaule de l’homme, alors qu’il tente désespérément de se débarrasser de l’animal.
Publiées sur les réseaux sociaux la semaine dernière, les images ont enflammé un débat en Grande-Bretagne sur le bully américain XL, une race de chien relativement nouvelle qui est devenue très populaire, même si elle a été accusée d’une série d’attaques dangereuses. Les militants affirment que les animaux sont responsables de plus de 40 pour cent de toutes les attaques de chiens dans le pays et d’un nombre disproportionné de décès.
Vendredi, après qu’une nouvelle attaque a tué un homme, le Premier ministre Rishi Sunak a qualifié le tyran XL de « danger pour nos communautés » et a déclaré que son gouvernement prendrait des mesures pour l’interdire « afin que nous puissions mettre fin à ces attaques violentes et assurer la sécurité des personnes ».
Il s’agit d’une répétition, trois décennies plus tard, de la guerre contre les pitbulls, qui a fait rage en Grande-Bretagne et aux États-Unis, mais avec des résultats différents. Les pitbulls, dont descend probablement le bully XL, ont été interdits en Grande-Bretagne mais restent pour la plupart légaux aux États-Unis, même si certaines villes leur imposent des restrictions.
Aujourd’hui comme autrefois, il y a une bataille rangée entre ceux qui disent que certains chiens sont élevés pour être des tueurs et ceux qui disent qu’aucun chien ne naît ainsi. Aujourd’hui comme autrefois, il existe un élément social et de classe, compte tenu de la popularité de ces chiens dans les quartiers populaires, souvent auprès des membres de gangs. Aujourd’hui comme autrefois, les données scientifiques sur la propension de certaines races à attaquer les humains ne sont malheureusement pas concluantes.
Même le cycle politique britannique est étrangement parallèle : un gouvernement conservateur, impopulaire après un long mandat au pouvoir, s’empare d’une question sensible pour attirer les électeurs fatigués. La Grande-Bretagne a interdit les pitbulls, ainsi que trois autres races, en 1991, à une époque où le Premier ministre John Major faisait face à une campagne difficile contre le parti travailliste d’opposition (les conservateurs ont remporté une victoire serrée l’année suivante).
Pourtant, la récente vague d’attaques – soulignées par un groupe de défense, Bully Watch, qui a publié des rapports quotidiens et des vidéos d’attaques sur les réseaux sociaux – a propulsé le problème au-delà de la simple partisanerie.
Le leader travailliste, Keir Starmer, a déclaré cette semaine que « personne ne devrait se sentir à l’aise » avec les images de Birmingham. Jeudi, un homme de 52 ans, Ian Price, est décédé à Stonnall, un village du Staffordshire, après avoir été mutilé par deux intimidateurs présumés XL. La police a arrêté leur propriétaire, un homme de 30 ans.
M. Starmer a déclaré qu’il y avait de solides arguments en faveur de l’interdiction des Bully XL, un chien musclé et puissamment construit qui mesure entre 21 et 23 pouces et pèse jusqu’à 130 livres. « De toute évidence, a-t-il déclaré, quelque chose doit changer. »
Il existe cependant peu de données scientifiques sur le comportement du bully XL, en partie parce qu’il n’existe que depuis la fin des années 1980. Les experts affirment qu’il est probable qu’il ait été croisé avec d’autres chiens de la famille des pitbull terriers, certains importés des États-Unis.
Les critiques soutiennent que l’interdiction du bully XL ou de toute autre race ne réduira pas les attaques de chiens graves ou mortelles. Ils soulignent que l’adoption du Dangerous Dogs Act en 1991 n’a pas empêché le nombre de morsures de chiens, ou d’attaques mortelles, d’augmenter en Grande-Bretagne. L’Association vétérinaire britannique et les groupes de défense des droits des animaux s’opposent aux interdictions au motif qu’elles sont injustes, en plus d’être inefficaces.
Pourtant, les partisans d’une interdiction soutiennent qu’une augmentation soudaine du nombre de décès, dont beaucoup sont causés par des intimidateurs XL, démontre la nécessité d’agir davantage. Au cours des deux décennies comprises entre 2001 et 2021, trois personnes en Grande-Bretagne sont mortes chaque année en moyenne à la suite d’une attaque de chien, selon l’Office for National Statistics. L’année dernière, 10 personnes sont mortes, contre sept jusqu’à présent cette année.
Pour les militants qui dirigent Bully Watch, le gouvernement a déjà attendu trop longtemps pour agir. Les fondateurs du groupe ont choisi de garder l’anonymat, affirmant qu’ils subiraient des représailles de la part des éleveurs de chiens. Ils ont créé leur propre base de données d’attaques, en utilisant Facebook et d’autres médias sociaux, qui documente 351 cas d’attaques perpétrées par de grandes races d’intimidateurs cette année. Depuis 2021, disent-ils, les tyrans XL sont responsables de 11 décès confirmés et de 3 décès suspects.
L’émergence du bully XL illustre cependant la futilité d’interdire des races spécifiques, selon les critiques. Ils soutiennent que les propriétaires de chiens continueront simplement à mélanger les chiens pour créer de nouvelles races. En plus du pitbull, la Grande-Bretagne a interdit le Tosa japonais, le Dogo Argentino et le Fila Brasileiro – des animaux élevés comme chiens de combat ou connus pour leur agressivité.
Bronwen Dickey, un auteur américain dont le livre « Pit Bull : The Battle over an American Icon », a exploré l’histoire de la race ainsi que le tollé suscité dans les années 1990, a comparé les interdictions au plan de l’ancien président Donald J. Trump visant à stopper l’afflux de immigrants à travers la frontière sud des États-Unis.
« Cela ressemble beaucoup aux gens qui disent : « construisez le mur » », a déclaré Mme Dickey. « Loucher et cela peut sembler une solution raisonnable, mais cela ne fonctionne pas réellement. »
L’alternative, selon elle et d’autres critiques, est de mieux réglementer l’industrie de l’élevage de chiens, en particulier les éleveurs dits de basse-cour, qui élèvent souvent des animaux dans des conditions difficiles et les traitent cruellement pour les rendre plus agressifs.
Ajouter une nouvelle race à la liste des interdits n’est pas simple. Le bully américain se décline en différentes tailles, de la poche au XL, attestant à quel point le processus de reproduction peut être protéiforme. Les propriétaires résistent souvent aux autorités qui tentent de leur retirer leur chien, contestant sa race.
« Comment légiférer contre ces chiens quand on ne peut même pas identifier lequel est un pitbull ? » a déclaré Carri Westgarth, présidente de l’interaction homme-animal à l’Université de Liverpool.
M. Sunak a reconnu la lignée trouble du tyran XL. Il a déclaré que le gouvernement consulterait des experts pour définir la race avant de l’ajouter à la liste des chiens interdits. En Grande-Bretagne, la police peut confisquer un chien illégal et un tribunal peut ensuite ordonner sa destruction.
Une autre difficulté liée à la distinction d’une race, a déclaré le professeur Westgarth, est que cela implique que les autres chiens ne sont pas également capables de mordre les humains. Les bouledogues français, les Shih Tzu et les Jack Russell Terriers figurent en bonne place sur la liste des chiens présentant des incidents de morsures, mais elle a ajouté : « Les races de taureaux feront plus de dégâts que votre Chihuahua. »
Il existe également un courant social et économique sous-jacent. Lorsque le gouvernement a décidé d’interdire les pitbulls en 1991, le ministre de l’Intérieur de l’époque, Kenneth Baker, a examiné les données sur les morsures de chiens et a découvert que les Alsaciens et d’autres races privilégiées par les propriétaires haut de gamme pourraient également figurer sur la liste noire.
«Cela aurait rendu furieux la brigade des bottes vertes», écrivait-il dans ses mémoires de 1993, faisant référence aux gens qui portent des bottes Wellington lorsqu’ils se promènent avec leurs chiens dans les Cotswolds ou dans d’autres retraites à la campagne.
« Le lobby des pitbulls m’est venu en aide », a poursuivi M. Baker, « apparaissant devant les caméras de télévision avec des propriétaires arborant généralement des tatouages et des boucles d’oreilles tout en vantant la nature prétendument douce de leurs chiens, dont les noms étaient invariablement Tyson, Gripper, Tueur, ou Sykes.
Cette dynamique existe avec les bully XL, bien que les médias sociaux aient ajouté un nouvel élément. La race a été popularisée par des propriétaires influenceurs sur Instagram et YouTube ; certains se concentrent de manière obsessionnelle sur la généalogie. La moitié de tous les tyrans XL en Grande-Bretagne « descendent d’un animal consanguin venu des États-Unis nommé Killer Kimbo », a rapporté le Daily Mail, citant les recherches compilées par Bully Watch.
Dans une interview jeudi, l’un des trois organisateurs de Bully Watch a déclaré que lui et ses collègues reconnaissaient le danger que le débat sur ces chiens se « radicalise ». Il a déclaré qu’ils avaient décidé de cesser de publier tous les incidents d’attaque signalés et qu’ils attendraient de voir comment le gouvernement réagirait.
Quelques heures plus tard, M. Price a été attaqué et, vendredi matin, M. Sunak s’est engagé à interdire les chiens responsables. « Pour Jack Lis », a posté Bully Watch, faisant référence à un garçon de 10 ans qui a été tué par un intimidateur XL en 2021, ainsi qu’à un appel nominal d’autres victimes, « Une interdiction est un pas dans la bonne direction. .»
nytimes Eu
