retour sur les meilleures finales de Coupe du Monde de Rugby
À quelques jours de la finale de la Coupe du monde, j’ai pensé revenir sur certains des moments clés et des souvenirs des dix dernières finales que j’ai eu le plaisir de regarder.
Il y a eu des compétitions acharnées, avec la plupart des matchs très serrés, et je m’attends à ce que le match de cette semaine ne soit pas différent.
1970 – L’Australie bat la Grande-Bretagne 12-7 à Leeds
La chose la plus mémorable à propos de ce jeu est qu’il était de loin le plus violent que j’aie jamais vu jusqu’à présent, et ressemblait plus à une bataille en cours d’exécution de 80 minutes qu’à un match de football. Il y a eu 14 avertissements émis, deux joueurs expulsés vers la fin du match, et une bagarre après le coup de sifflet final alors que les joueurs quittaient le terrain. Selon les règles d’aujourd’hui, les deux équipes auraient eu la chance de terminer le match avec dix hommes.
La Grande-Bretagne était un favori invaincu avant le match, mais a commis l’erreur de penser que l’utilisation de tactiques maison difficiles via leurs hommes durs réputés à John Atkinson, Sydney ‘Syd’ Hynes, Dennis Hartley, Cliff Watson et Malcolm Reilly serait suffisant pour les conduire à la victoire. L’Australie était plus que prête à relever le défi, avec des personnalités comme Paul Sait, Billy Smith, John O’Neill, Bob O’Reilly, Ron Turner, Bobby McCarthy et Ron Costello, sans hésitation, et bel et bien prêt pour la bataille.
L’essai de l’ailier australien Lionel Williamson depuis la ligne médiane a été le point culminant du match du point de vue du football.
1972 – L’Australie et la Grande-Bretagne font match nul à 10 à Lyon
Ce fut une autre affaire meurtrière et de mauvaise humeur alors que les attaquants australiens menés par Arthur Beetson, Bob O’Reilly, Gary Sullivan, Ron Coote et John O’Neill se battaient pour la suprématie sur leurs homologues britanniques de Terry Clawson, George Nicholls, Brian Lockwood et Phil Lowe. Le jeu avait un aspect dystopique, car il se jouait dans un immense stade en béton devant seulement 4 000 fans.
Il y a eu trois moments forts du football; deux étant des essais et l’autre un essai incorrectement refusé, ce qui a probablement coûté la victoire à l’Australie. Le premier était l’essai marqué par l’exécuteur australien de première ligne John O’Neill, qui est resté pratiquement intact après une rafale de 20 mètres du côté aveugle, puis l’ailier britannique Clive Sullivan a été trop rapide pour les Australiens et a marqué après avoir ramassé un ballon perdu à 80 mètres de la ligne.
L’essai refusé de Graeme Langlands a été un moment spécial, alors qu’il a poursuivi un coup de pied haut du demi-arrière Dennis Ward à 30 mètres et a plongé pour le prendre au-dessus de la ligne d’essai pour toucher le sol. L’arbitre français a jugé à tort que Langlands était devant le botteur et a refusé l’essai.
C’était 10 partout à temps plein et 10 minutes supplémentaires dans chaque sens ont été jouées sans changement au score. La Grande-Bretagne a remporté la Coupe en raison de son meilleur record préliminaire, après avoir battu l’Australie plus tôt dans la série.
C’était la dernière Coupe du monde remportée par la Grande-Bretagne (Angleterre).
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1977 – L’Australie bat la Grande-Bretagne 13-12 à Sydney
C’était un très bon match de football ouvert par rapport aux deux festivals de slug précédents. Les deux équipes étaient très égales et l’Angleterre peut se considérer comme malchanceuse.
Russell Gartner et le petit John Kolc ont tous deux marqué d’excellents essais individuels pour ravir la foule locale de près de 25 000 personnes, mais le tournant pour la Grande-Bretagne est survenu en première mi-temps lorsque l’arbitre anglais Billy Thompson a arrêté le jeu pour accorder à la Grande-Bretagne une pénalité pour obstruction, plutôt que laissant le jeu continuer avec leur ailier Stuart Wright déchirant le terrain après avoir intercepté une passe de Mick Cronin.
Juste pour prouver que ce n’était pas leur jour, leur arrière et célèbre botteur de but George Fairbairn, qui a inscrit plus de 1 250 buts en carrière, a raté un penalty relativement facile en fin de match qui aurait donné la Coupe à la Grande-Bretagne.
(Photo par Getty Images)
1985/1988 – L’Australie bat la Nouvelle-Zélande 25-12 à Auckland
Plus de 47 000 fans de la ligue de rugby néo-zélandaise se sont rassemblés dans la maison spirituelle des All Blacks, Eden Park, pour la première finale de la Coupe du monde des Kiwis et le premier match de la ligue de rugby à se dérouler sur le terrain depuis 1919.
Les Kiwis sont entrés en tant que favoris mais ont commis l’erreur classique de penser que le simple fait d’apporter le biff suffirait à remporter le prix d’une équipe australienne relativement inexpérimentée. Leurs joueurs clés de la colonne vertébrale dans les moitiés Clayton Friend, Gary Freeman et le talonneur Wayne Wallace ont passé beaucoup trop de temps à s’impliquer dans des tirs bon marché et pas assez de temps à organiser leur équipe, tandis que l’arrière Gary Mercer a eu un choc.
Les attaquants australiens, menés par la connexion Balmain de Benny Elias, Wayne Pearce, Paul Sironen et Steve Roach, n’ont jamais reculé et ont jeté les bases d’une victoire décisive, tandis que Gavin Miller a organisé une masterclass.
Les faits saillants pour moi, à part le commentaire passionnant de Darryl Eastlake, ont été les deux essais marqués par le demi recrue Allan Langer, le premier à la suite d’un mouvement répété impliquant Wally Lewis et Wayne Pearce, et le second un effort individuel où il a fait le NZ l’arrière Mercer ressemble à un chapeau de sorcière.
1992 – L’Australie bat la Grande-Bretagne 10-6 à Londres
Si vous pensiez que la foule d’Auckland lors de la dernière finale de la Coupe du monde était impressionnante, détrompez-vous. La finale de 1992 a attiré une foule de près de 74 000 personnes au stade de Wembley, et ce qu’ils ont obtenu, c’est un match austère où aucune des deux équipes n’a cédé un pouce. Chaque équipe a échangé des buts sur penalty dans une première mi-temps difficile qui a vu la Grande-Bretagne mener 6-4 à la pause de la mi-temps, et cela est resté ainsi jusqu’à la fin de la seconde mi-temps lorsque Kevin Walters a remplacé un Brad Clyde blessé et a mis le centre débutant Steve Renouf dans un écart de 25 mètres, et rien ne l’arrêtait à partir de là. L’autre fait saillant a été la ténacité de Brad Fittler, 20 ans, qui a joué malgré une fracture de la pommette en première mi-temps après avoir été à la fin d’un tir haut.
1995 – L’Australie bat l’Angleterre 16-8 à Londres
Après avoir battu l’Australie lors du match d’ouverture de la série, l’Angleterre était invaincue avant la finale et semblait avoir de grandes chances de gagner. Non seulement ils avaient le soutien de plus de 66 000 fans, mais ils étaient confrontés à une équipe des Kangourous affaiblie en raison de la politique des sélecteurs australiens de ne choisir aucun joueur qui avait signé pour la prochaine compétition de Super League.
Des joueurs australiens du calibre de Laurie Daley, Bradley Clyde, Darren Lockyer, Allan Langer, Gordon Tallis, Shane Webcke et Andrew Ettingshausen ont tous été laissés pour compte.
Pour les faits saillants, il est difficile de dépasser le tacle de couverture de l’arrière Tim Brasher pour mettre en contact un Martin Offiah en fuite en première mi-temps, un streaker en deuxième mi-temps et la performance de l’homme du match par Andrew Johns, 21 ans, qui était jouant juste son quatrième international pour l’Australie et alternant entre talonneur et demi. Johns a participé aux deux essais de l’Australie et a inscrit quatre buts. C’était son troisième prix d’homme du match en quatre matchs.
2000 – L’Australie bat la Nouvelle-Zélande 40-12 à Manchester
Considérant que l’équipe à domicile, l’Angleterre, avait été anéantie par les Kiwis en demi-finale, les organisateurs de la Coupe auraient été plutôt heureux de voir 44 000 fans se présenter pour le décideur entre deux équipes invaincues. C’était une bataille typique sans limites entre ces deux équipes, et avec des attaquants comme Gordon Tallis, Shane Webcke, Robbie Kearns, Ruben Wiki, Quentin Pongia et Craig Smith sur le pont, ce n’était pas un endroit pour les timides.
Les Kiwis étaient bien dans le match et traînaient de seulement six points, mais leur nombre d’erreurs croissantes les a finalement vus craquer, lorsque Wendell Sailor a marqué deux essais en succession rapide avec environ 15 minutes à faire.
La performance de Sailor a été un vrai moment fort. Il était pratiquement imparable, a marqué deux essais, en a fait refuser un et en a mis en place un autre, et sa bataille avec son homologue Lesley Vainikolo était une beauté.
Une mention spéciale doit être faite aux cheveux blonds décolorés arborés par Matt Rogers et Adam MacDougall. Atroce!
2008 – La Nouvelle-Zélande bat l’Australie 34-20 à Brisbane
La bonne forme de l’Australie lors des matchs préliminaires, où elle a marqué 180-16 en quatre matches, dont un martèlement 30-6 de la Nouvelle-Zélande lors du match d’ouverture, a convaincu tout le monde, sauf les Kiwis, que l’Australie était sur le point de remporter sa 10e Coupe du monde.
L’Australie menait 16-12 à la mi-temps, et tout le monde s’attendait à ce qu’elle s’enfuie avec le match en seconde période. Les Kiwis ont marqué tôt après la pause pour prendre une avance de deux points, puis l’impensable s’est produit, alors que l’arrière australien Billy Slater a lancé une passe sauvage après avoir récupéré un coup de pied néo-zélandais pour voir Benji Marshall le ramasser et marquer largement.
L’Australie a récupéré moins de deux points après un essai de Greg Inglis, puis à dix minutes de la fin, la Nouvelle-Zélande a obtenu un essai de pénalité suite à un bras oscillant de l’ailier australien Joel Monaghan sur Lance Hohaia, et c’était la fin des Australiens.
Deux points faibles intéressants qui ressortent de ce jeu pour moi sont que Billy Slater a été nommé joueur du tournoi avant que la finale ne soit jouée, et avant « cette passe », et Darren Lockyer a été nommé homme du match dans une équipe perdante. Seulement à QLD je suppose. Dans un post-scriptum du match que seul l’entraîneur australien Ricky Sturt pouvait écrire, Stuart a abusé des officiels du match le matin après le match et a ensuite perdu son poste d’entraîneur australien.
2013 – L’Australie bat la Nouvelle-Zélande 34-2 à Manchester
Old Trafford était rempli de plus de 74 000 fans impatients de voir si les Kiwis pourraient répéter leur victoire de 2008 ou si l’Australie récupérerait la Coupe. Les deux équipes sont entrées dans le match invaincues, l’Australie n’ayant concédé que quatre essais pour marquer 238 points lors de ses cinq matchs préliminaires.
Malheureusement pour les Kiwis, ils n’ont jamais été à la chasse, car Johnathan Thurston, Cameron Smith et Cooper Cronk ont dominé les débats dès le coup de sifflet d’ouverture et ont permis aux Australiens de jouer un football expansif.
L’homme du match Thurston a fourni un coup de pied de précision pour l’essai d’ouverture à Slater, qui s’est racheté lors de la phase finale de la Coupe du monde en marquant un doublé en première mi-temps. Brett Morris a marqué deux essais après la mi-temps, le second un effort d’emballement spectaculaire après avoir soutenu une interception de Jarryd Hayne, tandis que le premier aurait tout aussi bien pu mettre fin à sa carrière alors qu’il claquait dans les panneaux publicitaires juste au-delà de l’étroite zone d’en-but.
Espérons qu’ils aient assez de bon sens pour y ajouter du rembourrage pour la finale de cette semaine.
2017 – L’Australie bat l’Angleterre 6-0 à Brisbane
Il est intéressant de noter que l’Australie a affronté la Grande-Bretagne/Angleterre dans six des dix dernières finales et qu’il n’y a pas eu grand-chose entre eux au tableau d’affichage, avec seulement 24 points séparant les deux. Ce match était un autre match serré, mais ne vous laissez pas tromper par le faible tableau de bord, car les deux équipes ont joué un excellent football dans ce qui était un match très ouvert avec un excellent football offensif.
En fin de compte, cela s’est résumé à deux grands moments. Le premier, lorsque 5/8 Michael Morgan a mis Boyd Cordner pour le seul essai à la 14e minute, et le second, à la fin de la seconde période, lorsque le centre australien Josh Dugan a tapoté la cheville d’un Kallum Watkins en fuite avec un essai anglais qui semblait certain.
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