Qu’est-ce que le char Leopard 2 et comment pourrait-il aider l’Ukraine ?

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd J. Austin III, a rencontré jeudi à Berlin son homologue allemand nouvellement nommé, Boris Pistorius, l’Allemagne étant sous pression pour autoriser l’envoi de chars Leopard 2 de fabrication allemande en Ukraine depuis d’autres pays européens et également pour envoyer une partie de l’Allemagne.

Voici un bref aperçu des chars Leopard 2 et de la façon dont ils pourraient être utiles à l’Ukraine.

Qu’est-ce qu’un char Leopard 2 ?

Le Leopard 2 est l’un des principaux chars de combat au monde, utilisé par l’armée allemande pendant des décennies et par les armées de plus d’une douzaine d’autres nations européennes, ainsi que par les armées de pays aussi éloignés que le Canada et l’Indonésie. Il a servi dans les conflits au Kosovo, en Afghanistan et en Syrie.

Le char, qui est propulsé par un moteur diesel, dispose d’un équipement de vision nocturne et d’un télémètre laser qui peut mesurer la distance à un objet, lui permettant de mieux viser une cible en mouvement tout en se déplaçant sur un terrain accidenté. Il existe plusieurs itérations du Leopard 2 avec différentes caractéristiques et conceptions.

Comment le char pourrait-il aider l’Ukraine ?

Jusqu’à présent, l’Ukraine et la Russie ont utilisé des chars de l’ère soviétique au combat et les Léopards offriraient un grand pas en avant en termes de capacité. Le gouvernement ukrainien a demandé des chars en plus des précédents programmes d’aide militaire d’alliés aux États-Unis et en Europe, qui comprenaient des avions, des systèmes de défense aérienne pour se protéger contre les attaques de missiles et de drones russes et de l’artillerie à plus longue portée.

L’approvisionnement du Leopard 2 aiderait à compenser la supériorité de la Russie en matière de puissance de feu d’artillerie, qui a aidé Moscou à s’emparer de deux villes de la province de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine, au cours de l’été. Ils pourraient être d’une valeur particulière alors que la guerre approche de sa deuxième année et que l’Ukraine cherche à récupérer le territoire perdu et s’attend à une offensive russe au printemps.

Quels sont les avantages des Léopards par rapport aux autres chars ?

La Grande-Bretagne a promis de fournir à l’Ukraine 14 de ses chars Challenger 2 et deux responsables américains ont déclaré jeudi que Washington prévoyait de fournir près de 100 véhicules de combat Stryker, bien qu’il ne se soit pas engagé à envoyer des chars M1 Abrams de fabrication américaine, qui nécessitent un entretien constant et fonctionnent généralement avec du carburant spécial.

Les experts militaires ont déclaré que le principal avantage du Leopard 2 est la quantité pouvant être envoyée en Ukraine et la relative facilité de réparation et de logistique.

« Les Léopards sont en Europe, ils sont faciles à obtenir en Ukraine et plusieurs pays européens les utilisent donc ils sont facilement disponibles », a déclaré Minna Alander, chercheuse à l’Institut finlandais des affaires internationales. « La logistique et la maintenance seraient plus faciles. Les pièces de rechange et le savoir-faire sont ici en Europe, donc la formation des Ukrainiens serait plus facile.

De plus, comme plusieurs pays européens utilisent les véhicules, plusieurs nations pourraient fournir soit les chars eux-mêmes, soit les pièces de rechange, la capacité de formation ou la logistique, a déclaré Mme Alander, experte en sécurité de l’Europe du Nord et en politique étrangère allemande.

Pourquoi l’Allemagne doit-elle approuver le transfert de Léopards appartenant à d’autres pays ?

Selon les autorités allemandes, la réexportation de chars de fabrication allemande sans l’autorisation de Berlin serait illégale.

Les contrats qu’un pays signe pour obtenir des armes auprès de fabricants allemands ou de stocks militaires allemands l’obligent à demander une licence de réexportation au gouvernement fédéral s’il souhaite envoyer ces armes dans un autre pays. (Les États-Unis ont des exigences similaires, tout comme d’autres pays, comme la Suisse.)

Quels sont les pièges potentiels ?

Les dirigeants ukrainiens et les experts militaires aux États-Unis et ailleurs ont déclaré ces dernières semaines que la Russie semble se préparer à une offensive à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Il n’est pas clair que l’approvisionnement en chars occidentaux, y compris le Leopard 2, arriverait sur le front de bataille assez rapidement pour faire face à cette menace.

« L’Ukraine en a besoin dès que possible et tout indique que la Russie se prépare à une plus grande offensive au printemps, donc le temps presse vraiment », a déclaré Mme Alander.

Même si les Ukrainiens sont formés très rapidement, cela pourrait encore prendre des mois, et on se demande encore combien de pays pourraient fournir et à quel niveau ils pourraient être maintenus.

Erika Salomon et Jean Ismay reportage contribué.