Que se passe-t-il lorsque les enfants apprennent que le racisme ne peut être vaincu

FLes relations interraciales sont courantes chez les enfants jusqu’à l’âge de 10 ans environ. Mais ensuite, quelque chose change. Les enfants commencent à s’isoler par race dans les salles de classe et les cafétérias, même dans les écoles diversifiées et intégrées. Ils commencent à refléter les clivages raciaux reflétés dans leurs communautés et leur société. Les chercheurs ont documenté cela à plusieurs reprises, mais ils ont eu du mal à comprendre pourquoi cela se produit. L’hypothèse de longue date est que les enfants ont plus de préjugés à cet âge. En conséquence, les éducateurs s’attachent généralement à rendre les attitudes raciales plus positives. Mais des preuves de plus en plus nombreuses montrent que ce déclin des amitiés n’est pas causé par un pic de préjugés (en fait, les opinions explicitement racistes diminuent généralement à cet âge). Notre nouvelle recherche, en collaboration avec les professeurs de psychologie de Stanford, Carol Dweck et Jennifer Eberhardt, suggère que ce retrait des rencontres interraciales pourrait avoir moins à voir avec la façon dont les enfants ont des préjugés et plus à voir avec ce qu’ils en viennent à croire comme étant vrai d’une personne. préjugé – qu’il est permanent. Les enfants comprennent que « un raciste un jour, un raciste toujours », ce qui augmente leur anxiété à l’idée d’interagir à travers les lignes raciales.

Nos recherches suggèrent que les enfants se retirent de l’engagement interracial parce que, vers l’âge de 10 ans, ils en viennent à considérer les préjugés comme un trait méprisable qui ne change pas. Les enfants de cet âge commencent à reconnaître les enjeux associés aux interactions raciales et interraciales, y compris les risques d’être étiquetés ou ciblés par quelqu’un qui a des préjugés. Et dans la mesure où les enfants en viennent à croire à la permanence des préjugés, ils se désengagent des rencontres interraciales qui pourraient les exposer à ces risques.

Dans notre première expérience, nous avons mesuré dans quelle mesure les 8-13 ans considéraient les préjugés comme une qualité fixe, en leur demandant dans quelle mesure ils étaient d’accord avec des affirmations telles que : « Les gens ont une certaine quantité de préjugés et ils ne peuvent pas changer ». ce. » Nous leur avons ensuite demandé de créer des messages vidéo pour un pair de race identique ou différente et de mesurer leur intérêt à interagir avec cet individu. Tous les enfants ne pensaient pas que les préjugés étaient résolus, mais ceux qui l’ont fait ont affiché des comportements plus distants lors de la création de leur message vidéo et ont signalé moins d’intérêt à interagir avec leur pair de race croisée à l’avenir. Les enfants qui croyaient que les préjugés sont un attribut qui peut changer, se comportaient tout à fait différemment : ils étaient plus amicaux et ils ont signalé un désir accru d’interagir avec leur pair interracial.

Nous avons également mesuré combien préjugés qu’ils avaient contre les autres races. Mais être plus ou moins raciste n’a pas affecté les résultats – même les enfants qui ont montré de faibles niveaux de préjugés ont montré moins d’intérêt à s’engager à travers les lignes raciales lorsqu’ils pensaient que les préjugés étaient fixés. Ce qui importait était de savoir s’ils croyaient que les préjugés pouvaient changer.

Dans une deuxième expérience, nous avons examiné des enfants de 10 à 12 ans engagés dans de véritables interactions interraciales avec des pairs qu’ils n’avaient jamais rencontrés. Avant d’interagir, nous avons demandé aux enfants de lire une histoire sur le mouvement des droits civiques. Nous avons donné à la moitié des enfants une version de l’histoire qui soulignait une vision fixe des préjugés (par exemple, « les préjugés sont permanents parce qu’après qu’ils se développent, ils ne changent généralement pas ») et l’autre moitié une version qui soulignait une vision malléable des préjugés. (par exemple, « Le préjugé n’est pas permanent, car même après qu’il se soit développé, il peut être changé »). Nous avons ensuite jumelé au hasard des enfants qui lisaient l’une de ces versions d’histoires avec un enfant d’une autre école primaire qui était de la même race ou d’une race différente. Ensuite, nous les laissons interagir naturellement via un flux vidéo en direct. Nos résultats montrent que les enfants exposés à une vision malléable des préjugés ont signalé moins d’anxiété dans les interactions interraciales que ceux exposés à une vision fixe. Peut-être le plus frappant, la vision malléable des préjugés a amené les partenaires blancs et issus de minorités raciales à vouloir pour interagir davantage à l’avenir. La vision malléable des préjugés semblait apaiser les craintes des enfants blancs d’être qualifiés de racistes, et les inquiétudes des enfants noirs et latinos à l’idée de s’engager avec quelqu’un de préjugé inaltérable contre eux.

Cette recherche avec des enfants enseigne aux adultes quelque chose de vital sur le racisme et l’objectif plus large de rapprocher les gens. Personne ne naît avec des préjugés. Nous absorbons les informations de notre environnement, de nos modèles, de nos écoles et des médias. Les préjugés s’apprennent et, par conséquent, peuvent être façonnés par un apprentissage accru grâce à un contact positif et ouvert avec des personnes d’autres origines raciales et par la remise en question de notre environnement.

Notre fixation culturelle sur l’étiquetage des gens comme racistes ou non ne fait que renforcer l’idée que les gens sont bons ou mauvais et que les préjugés sont inébranlables. Nous ne pouvons pas traiter la solution aux divisions raciales dans la société comme un exercice d’éradication des pommes pourries. Au lieu de traiter les préjugés comme un élément essentiel de notre noyau, nous devrions les traiter tels qu’ils sont – une qualité malléable qui est façonnée et remodelée au fil du temps à travers nos expériences. Cela pourrait rendre les gens moins occupés à éviter les situations qui pourraient les prouver comme racistes, et plus intéressés à apprendre des autres et aspirant à s’engager de manière constructive au-delà des lignes raciales. Pour susciter des comportements inclusifs et un soutien aux politiques qui s’attaquent aux inégalités, nous avons besoin d’une volonté d’aller au-delà de la fracture raciale. Lorsque nous sentons qu’il y a de la place pour les erreurs et la croissance, nous accueillons le défi d’apprendre de nos différences et la perspective de changement.

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