Quand Washington puise dans ses stocks d’armes en Israël pour aider l’Ukraine

L’aide militaire américaine à l’Ukraine prend des chemins parfois surprenants. Celles-ci transitent notamment par Israël, pays qui s’est pourtant engagé depuis le début de la guerre à ne fournir aucune arme aux deux belligérants.

Le Pentagone puise en effet dans les réserves de munitions et d’équipements dont disposent les Etats-Unis sur le sol de l’Etat hébreu pour soutenir Kyiv contre Moscou, a révélé le New York Times, mardi 17 janvier.

Des munitions cachées quelque part en Israël

Tel-Aviv a accepté que Washington retire environ 300 000 munitions à envoyer en Ukraine. La moitié est déjà expédiée, ont déclaré des responsables israéliens et américains au New York Times. La demande a été « faite lors d’un échange téléphonique crypté entre le secrétaire américain à la Défense, Lloyd J. Austin III, et Benny Gantz, qui était alors ministre israélien de la Défense », détaille le quotidien américain.

Cet accord a donc été négocié avant le 29 décembre 2022 et le retour au pouvoir du conservateur Benjamin Netanyahu, connu pour être plus proche de Vladimir Poutine que son prédécesseur Yair Lapid.

Ce détour israélien de l’aide américaine met en lumière l’existence d’un dépôt d’armes en Israël peu connu du grand public, qui dispose d’un nombre indéterminé d’armes et de munitions, entreposées dans des lieux dont la localisation est tenue secrète.

Il s’agit des WRSA-I – les War Reserve Stocks for Allies-Israel, ou « war reserve stocks for allies-Israel » -, qui disposent « de munitions et d’armements d’une valeur maximale de 4 milliards de dollars », note un rapport du Congrès américain sur l’aide apportée à Israël publiée en 2022.

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La création de ce dépôt a été décidée d’un commun accord entre Washington et Tel-Aviv après la guerre du Yom Kippour en 1973. Il s’agissait de faciliter le soutien militaire américain à son principal allié dans la région en cas de crise et « d’éviter ce qui s’est passé ». en 1973 lorsque le président américain Richard Nixon a retardé la livraison d’armes à Israël », a déclaré Politico dans un article sur WRSA-I publié en 2014.

Initialement, dans les années 1980, les munitions qui y étaient stockées ne pouvaient être utilisées que par les États-Unis, s’ils intervenaient directement dans un conflit dans la région. Ces armements n’ont d’ailleurs jamais été exclusivement réservés à la défense d’Israël.

En 1989, le président George HW Bush a autorisé l’armée israélienne à l’utiliser, mais seulement en dernier recours pendant une crise. Et Washington a dû accepter. Ce tournant avait, alors, tout à voir avec les efforts de l’administration américaine pour vendre des véhicules blindés à l’Arabie saoudite, souligne le rapport du Congrès. Les États-Unis ont voulu rassurer Tel-Aviv en lui permettant d’accéder à ce gigantesque dépôt de munitions.

L’Ukraine tire 90 000 obus par mois

Washington a ouvert les portes de la WRSA-I beaucoup plus largement au début des années 2000. La demande israélienne de puiser dans ces réserves ne nécessitait que l’accord des militaires américains. Le pouvoir politique pourrait même ne pas être informé.

Une réalité qui a pris la Maison Blanche par surprise en 2014, lors d’un des deux seuls épisodes au cours desquels Israël a utilisé cette munition. Huit ans après avoir reçu le feu vert de Washington en 2006 pour l’utiliser lors du conflit contre le Hezbollah au Liban, l’armée israélienne a puisé dans ce stock pendant la guerre de Gaza. Sauf qu’en 2014, Barack Obama n’était pas au courant. Le président américain s’est retrouvé devant le fait accompli en découvrant que des obus de mortier provenant de ses stocks en Israël avaient été utilisés pour bombarder le Hamas dans la bande de Gaza.

« Cette découverte a été un choc qui a rendu Barack Obama furieux contre Benjamin Netanyahu », rapportait le Wall Street Journal en 2014. Mais le président américain n’y pouvait pas grand-chose : Tel-Aviv avait suivi la procédure à la lettre, ce qui ne l’obligeait pas. pour obtenir l’accord des soldats américains.

De la même manière, le gouvernement israélien ne peut pas vraiment empêcher Washington d’utiliser un stock qui lui appartient pour aider l’Ukraine. Les États-Unis n’ont pas vraiment le choix s’ils veulent continuer à soutenir Kyiv.

L’Ukraine dépend à près de 100% des munitions d’artillerie de l’Occident pour continuer à tenir tête à la Russie, rappelle le New York Times. Problème : l’Ukraine utilise près de 90 000 obus par mois, soit près du double de ce que les États-Unis et leurs alliés européens peuvent produire mensuellement, selon les autorités américaines interrogées par le New York Times.

Il faut donc puiser dans les actions. Washington ne veut pas trop puiser dans ses réserves nationales et préfère épuiser ses gisements à l’étranger, les deux principaux étant en Israël et en Corée du Sud. Séoul a accepté sans broncher.

L’art de ne pas fâcher Moscou

Tel-Aviv, pour sa part, ne veut pas contrarier Moscou. « D’abord et avant tout parce qu’Israël doit manœuvrer librement en Syrie et que la Russie contrôle le ciel syrien », déclare Omri Brinner, analyste et spécialiste de la géopolitique du Moyen-Orient à l’Équipe internationale pour l’étude de la sécurité (ITSS) de Vérone, un collectif international d’experts en questions de sécurité internationale.

Mais ce n’est pas tout. Israël a également besoin d’entretenir de bonnes relations avec la Russie pour avoir accès, si nécessaire, à des informations sur les actions de l’Iran, l’un des meilleurs alliés de Moscou dans la région.

« Ce transfert de munitions vers le front ukrainien depuis Israël ne doit cependant pas trop nuire aux relations israélo-russes, car Tel-Aviv pourra toujours dire qu’il s’agit de munitions américaines, transportées par les Américains », souligne Omri Brinner. Cet expert ne serait toutefois pas surpris si Moscou demandait à Tel-Aviv « une concession, que ce soit dans le domaine du renseignement [échange d’informations, NDLR] ou dans le domaine économique.

La décision américaine pose également un problème de sécurité intérieure pour Israël. « Si le gouvernement avait cru qu’il y avait une menace imminente contre Israël, il aurait sûrement davantage protesté contre ce transfert de munitions », a déclaré un expert des relations russo-israéliennes interrogé par France 24 et qui a préféré garder l’anonymat.

D’une certaine manière, l’accord d’Israël obtenu par Washington sans trop de problèmes prouve que l’Etat juif se sent actuellement plutôt en sécurité. Les États-Unis ont certes promis de recharger le WRSA-I dès que possible, mais dans le contexte actuel de la guerre en Ukraine, il ne sera peut-être pas facile de trouver 300 000 munitions du jour au lendemain. . Mais pas impossible, estime Omri Brinner : « Washington peut rapidement puiser dans les autres actions qu’ils ont dans la région, que ce soit en Egypte ou en Arabie Saoudite ».