Princeton poursuit sa surprise NCAA avec une promenade jusqu’aux huitièmes de finale

SACRAMENTO – Blake Peters, un gardien de deuxième année de Princeton, joue de la guitare classique espagnole, parle couramment le mandarin et, il s’avère, est dur comme des clous lorsque ses Tigers ont une chance de se qualifier pour les huitièmes de finale.

Après avoir joué seulement deux minutes de la première mi-temps, Peters a quitté le banc pour incendier le Missouri samedi, balayant cinq points à 3 points pour endiguer chaque élan que le Missouri a semblé rassembler dans le tournoi masculin de la NCAA.

Peters a terminé avec un sommet de la saison de 17 points, son coéquipier Ryan Langborg avait un sommet de 22, et les Tigers n’ont pas eu à travailler jusqu’au klaxon final du match, contrairement à leur renversement étonnant de l’Arizona, deuxième tête de série, jeudi.

Au lieu de cela, alors que Princeton mettait les fioritures finales sur sa performance imposante, le chant provenant de la section d’encouragement des Tigers au Golden 1 Center était fort et clair : « Sweet 16 ! Doux 16! »

« Blake Peters a réussi des tirs en sortant du banc pour nous pendant des semaines », a déclaré l’entraîneur de Princeton, Mitch Henderson. « C’est un groupe très, très confiant. » Il a ajouté: « Ils serrent les dents et le font. »

Des outsiders classés 15e aux intimidateurs sur le bloc en deux jours, Princeton a dominé le Missouri, tête de série n ° 7, pendant la majeure partie des 40 minutes disputées lors de leur match de deuxième tour. L’école se qualifie pour les huitièmes de finale pour la première fois depuis 1967.

La rare opportunité a été rendue réelle par un tir éblouissant, en particulier par rapport aux luttes que Princeton a surmontées contre l’Arizona. Les Tigers ont triplé leur rendement de 3 points de ce match – soit 12 au total contre le Missouri, contre quatre contre l’Arizona – et ont joué avec sang-froid et présence tout au long du match.

Princeton a dépassé (44-30) et dépassé (44% contre 41%) le Missouri. Princeton a égalé son total de 3 points du match contre l’Arizona bien dans les limites de la première mi-temps.

Leur colonne vertébrale stable était à nouveau Tosan Evbuomwan, l’attaquant senior de Newcastle, en Angleterre. Bien qu’il ait terminé avec ce qui semblait dans le score de la boîte comme une ligne statistique médiocre, bon nombre de ses passes ont mis en place les passes qui allaient pour les passes décisives, illustrant sa fluidité et sa présence.

« Le décès de Tosan, vous ne reverrez pas ça à Princeton avant 50 ans », a déclaré Henderson. Il a ajouté: « La première semaine d’entraînement – et Ryan et Blake, sans vouloir vous offenser – mais c’était comme une lumière brillante et aveuglante du ciel. »

C’est l’entraîneur-chef associé de Princeton, Brett MacConnell, qui s’est rendu en Angleterre pour établir le premier contact avec Evbuomwan, et cette histoire est devenue une légende à l’école.

En se rapprochant de la petite salle de sport où il verrait Evbuomwan pour la première fois, MacConnell a balayé une voiture garée et a fait tomber le rétroviseur de sa voiture de location. Ensuite, l’équipe d’Evbuomwan a été soufflée et il a eu une nuit de repos.

« Honnêtement, je ne m’attendais pas à grand-chose après cette performance », a déclaré Evbuomwan. «Mais oui, les choses ont fonctionné. Et je suis ici et j’ai passé un bon moment ces quatre dernières années.

Les joueurs de Princeton, portant des nœuds papillon sur leurs uniformes pour honorer le regretté entraîneur du Temple de la renommée Pete Carril, dont l’esprit est toujours porté par les Tigers, ont ouvert une avance de 14 points à un moment donné en première mi-temps et ont continuellement émoussé la pression du Missouri sur tout le terrain. .

Puis, en seconde période, juste au moment où le Missouri menaçait, Peters a pris le relais. Ses quatre premiers 3 points de la seconde mi-temps ont aidé Princeton à pousser son avance à 62-45.

Peters, qui en est à sa deuxième saison à Princeton, n’a pas vu beaucoup de temps devant le tribunal en tant que recrue. En conséquence, cherchant à s’améliorer et espérant plus de temps de jeu, il s’est rendu en Israël l’été dernier et a aidé l’équipe américaine à remporter une médaille d’or aux Jeux Maccabiah.

Au moment où il en eut fini avec le Missouri, les autres Tigers semblaient découragés et la section d’encouragement de Princeton commença à sentir l’arrivée.

Même le tableau de bord géant qui montrait la fin de la surprise du Kansas par l’Arkansas pendant un temps mort n’a fourni qu’un très bref répit au Missouri. Bien que la section d’encouragement du Missouri ait donné une ovation debout à la défaite du Kansas, elle est revenue à la réalité dès la fin du temps mort dans la Golden 1 Arena, et assez tôt, la section d’encouragement du Missouri était à nouveau assise avec un peu plus à célébrer.

Les joueurs de Princeton, bien sûr, étaient très festifs.

« En entrant dans ce tournoi, c’est ce que nous voulions tous », a déclaré Langborg. « Nous n’avons pas encore fini. Il nous reste un tas de matchs, espérons-le.

Le prochain arrivera la semaine prochaine, contre le vainqueur du match Creighton-Baylor de dimanche. Princeton en a remporté six de suite et n’a pas perdu depuis le 18 février. Et lors de leurs voyages à la maison, l’Arizona et le Missouri comprennent pourquoi.