Poutine effectue son premier voyage à Marioupol sous occupation russe
Un jour après avoir été accusé de crimes de guerre par la Cour pénale internationale, le président Vladimir Poutine a effectué une visite surprise dans la ville ukrainienne occupée par la Russie de Mariupol, théâtre de certaines des pires dévastations de son invasion d’un an.
La télévision d’État a montré de longues images de Poutine diffusée dans la ville samedi soir, rencontrant des résidents relogés et étant informé des efforts de reconstruction par le vice-Premier ministre Marat Khusnullin.
La ville portuaire de Marioupol est devenue connue dans le monde entier comme synonyme de mort et de destruction, car une grande partie a été réduite en ruines au cours des premiers mois de la guerre, avant de tomber aux mains des forces russes en mai.
Des centaines de personnes ont été tuées dans le bombardement d’un théâtre où s’abritaient des familles avec enfants. L’Organisation pour la sécurité et la coopération et l’Europe (OSCE) a déclaré que le bombardement précoce par la Russie d’une maternité était un crime de guerre. Moscou a nié cela et a déclaré depuis son invasion le 24 février de l’année dernière qu’elle ne visait pas les civils.
La visite de Poutine avait l’air d’un geste de défi après que la Cour pénale internationale a émis vendredi un mandat d’arrêt contre lui, l’accusant du crime de guerre d’avoir expulsé des centaines d’enfants d’Ukraine.
Il n’a pas commenté publiquement cette décision, mais son porte-parole a déclaré qu’elle était légalement « nulle et non avenue » et que la Russie considérait les questions mêmes soulevées par la CPI comme « scandaleuses et inacceptables ».
Poutine le plus proche a été aux premières lignes
La visite à Marioupol était la première que Poutine ait effectuée dans les parties occupées par la Russie de la région ukrainienne du Donbass depuis le début de la guerre, et la plus proche qu’il se soit approchée des lignes de front.
Alors que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a effectué plusieurs voyages sur le champ de bataille pour remonter le moral de ses troupes et parler de stratégie, Poutine est resté en grande partie à l’intérieur du Kremlin tout en dirigeant ce que la Russie appelle son « opération militaire spéciale » en Ukraine.
Kiev et ses alliés disent que l’invasion est une accaparement impérialiste des terres qui a tué des milliers et déplacé des millions de personnes en Ukraine.
Le voyage de Poutine à Marioupol s’est déroulé dans l’obscurité. La télévision d’État l’a montré au volant d’une voiture, traversant la ville en compagnie de son vice-Premier ministre, Khusnullin, et étant informé en détail de la reconstruction de logements, de ponts, d’hôpitaux, de voies de transport et d’une salle de concert.
Rencontre avec les riverains
Les médias d’État ont déclaré qu’il avait visité un nouveau quartier résidentiel qui avait été construit par l’armée russe et que les premières personnes avaient emménagé en septembre dernier.
« Est-ce que tu vis ici ? Est-ce que tu aimes ça ? Poutine a été montré en train de demander aux habitants du quartier Nevsky de Marioupol
« Beaucoup. C’est un petit coin de paradis que nous avons ici maintenant », a répondu une femme, joignant les mains et remerciant Poutine pour « la victoire ».
La ville comptait un demi-million d’habitants avant la guerre
Les résidents sont revenus « activement », a déclaré Khusnullin à Poutine. Mariupol avait une population d’un demi-million d’habitants avant la guerre et abritait l’aciérie d’Azovstal, l’une des plus grandes d’Europe, où les combattants ukrainiens ont résisté pendant des semaines dans des tunnels souterrains et des bunkers avant d’être contraints de se rendre.
« Le centre-ville a été gravement endommagé », a déclaré Khusnullin. « Nous voulons terminer (la reconstruction) du centre d’ici la fin de l’année, au moins la partie façade. Le centre est très beau. »
Il n’y a pas eu de réaction immédiate à la visite du gouvernement ukrainien.
Marioupol se trouve dans la région de Donetsk, l’une des quatre régions d’Ukraine largement occupées par la Russie que Poutine a proposé en septembre d’annexer dans une action rejetée comme illégale par la plupart des pays lors de l’Assemblée générale des Nations Unies.
Poutine s’y est rendu en hélicoptère après une visite en Crimée à l’occasion du neuvième anniversaire de son annexion par la Russie à l’Ukraine.
De Mariupol, il s’est rendu à Rostov, dans le sud de la Russie, où la télévision d’Etat l’a montré dimanche en train de rencontrer le chef d’état-major général Valery Gerasimov, commandant de l’effort de guerre russe en Ukraine.
