Pourquoi Mitt Romney a décidé de raccrocher – et pourquoi il pense que Biden devrait le faire aussi

Ce moment résume la courte mais productive carrière de Romney au Sénat, au cours de laquelle il a combattu le Trumpisme au sein du GOP et a trouvé un moyen de travailler avec Biden malgré de vastes différences idéologiques. Biden a passé un an à qualifier Romney de « déconnecté » et d’intransigeant lors de la campagne présidentielle de 2012, mais l’actuel président a été parmi les premiers à souhaiter bonne chance à l’Utahn.

Bien que Romney ait été indécis jusqu’à récemment en 2024, il a déclaré qu’il concluait qu’une revanche entre Biden et l’ancien président Donald Trump serait trop lourde à supporter. Biden se présente comme un négociateur, mais Romney a déclaré qu’un deuxième mandat de Biden ou de Trump ne ferait pas grand-chose pour faire avancer une grande législation sur la dette, le changement climatique et défier les adversaires étrangers.

Romney a clairement indiqué qu’il préférait largement Biden à Trump. Bien qu’il « ne soit pas un partisan de Biden », Romney a déclaré qu’il « ne pouvait tout simplement pas voter pour Donald Trump ». Mais il n’irait pas plus loin sur le sujet : si les démocrates espèrent un soutien de Biden de sa part, ils n’en obtiendront pas.

«Je ne vois pas le leadership venant d’une ou l’autre personne. Maintenant, je pourrais m’en vouloir si nous finissons par nommer quelqu’un dans mon parti en plus de Trump », a déclaré Romney dans une interview de 30 minutes.

Il a ajouté l’espoir que « la Maison Blanche écoutera David Ignatius », faisant référence au dernier chroniqueur qui a appelé Biden à ne pas briguer un second mandat.

Trump, bien sûr, a un mépris mutuel pour Romney et aurait presque certainement tenté de l’empêcher de remporter un second mandat. Les taux d’approbation de Romney sont en hausse au sein de son propre parti, mais il aurait été confronté à un défi majeur.

Il est convaincu qu’il aurait pu gagner à nouveau, comme le prétendent la plupart des sénateurs sortants, mais il n’avait clairement aucun intérêt à suivre la voie du sénateur. Lisa MurkowskiLa tentative de réélection laborieuse mais réussie de l’Alaska (Républicain de l’Alaska) l’année dernière contre un challenger inspiré par Trump.

Pourquoi ne pas le faire pour prouver que les Républicains peuvent repousser le Trumpisme ? « On ne passe pas six ans de sa vie juste pour prouver quelque chose », a-t-il répondu.

Cela rejoint l’autre raison pour laquelle Romney compte ses victoires législatives à sa sortie : l’âge. Il n’a peut-être pas l’air d’avoir 76 ans, mais il est parfaitement conscient de sa position dans les tableaux actuariels et dans l’histoire du Sénat.

Le sénateur Chuck Grassley (R-Iowa) pourrait être en mesure de servir jusqu’à l’âge de 120 ans, a plaisanté Romney, mais il veut passer le flambeau parce qu’il considère que sa génération « tire la laine sur la génération des plus jeunes » en accumulant la dette nationale.

Il considère également que servir au Sénat en tant qu’octogénaire est risqué ; Le sénateur Dianne Feinstein (Démocrate de Californie) a 90 ans et est en net déclin, tandis que le leader de la minorité sénatoriale Mitch McConnell a subi une commotion cérébrale dévastatrice plus tôt cette année. Trois sénateurs proches en âge de Romney — Ben Cardin (D-Md.), Tom Carper (D-Dél.) et Debbie Stabenow (D-Mich.) – tous ont également décidé de quitter ce Congrès.

« Je regarde Biden, et je regarde McConnell et je dis: ‘OK, ce sont des gars au début des années 80 », a déclaré Romney. «Je serais au milieu des années 80. Ce n’est pas comme si je devais faire ce travail pour mon ego et mon estime de moi.

Il est difficile d’imaginer qu’un premier mandat de sénateur ait plus d’impact que Romney, dont la longue carrière politique a débuté il y a près de 30 ans lors d’une candidature ratée au Sénat avec une lignée qui remonte à son père, ancien gouverneur du Michigan et candidat à la présidentielle. Romney a également joué ces deux rôles, dirigeant le Massachusetts et remportant la présidence de son parti en 2012.

Si l’on se souvient des politiciens pour ce qu’ils ont fait récemment, le seul mandat de Romney se compare aux six premières années de presque n’importe qui au Sénat. Pourtant, il est sceptique quant à la capacité de se souvenir de lui.

« Il n’y aura pas 1 pour cent d’Américains qui auront entendu parler de Mitt Romney, à part mes nombreux descendants », a-t-il déclaré, faisant référence à ses 25 petits-enfants et à son arrière-petit-enfant. « Je me considère comme une note de bas de page dans l’histoire. Et vous savez, la vie continue.

Cela dit, il est difficile de faire le point sur ses hauts et ses bas au Sénat. Il est rapidement devenu un sénateur incontournable tant pour ses collègues que pour les journalistes, intervenant sur les crises au sein de son propre parti auxquelles d’autres ne voulaient pas toucher.

Cette année encore, lors du discours sur l’état de l’Union, il a personnellement et publiquement réprimandé le représentant. Georges Santos (R.Y.) pour les fabrications. Il a un sens de l’humour décalé et autodérisif qui ne s’est jamais manifesté lors de ses campagnes présidentielles, mais qui est clairement visible au Sénat.

Ensuite, il y a son placard législatif, qui est bien rempli. Il a voté pour le seul parti républicain à condamner Trump lors du premier procès en impeachment de l’ancien président, a rejoint plusieurs gangs bipartites pendant la pandémie et a voté pour une condamnation lors d’un deuxième procès Trump. Romney a ensuite joué un rôle central dans des accords historiques sur les infrastructures, la sécurité des armes à feu, la protection du mariage homosexuel et la réforme électorale visant à empêcher une autre insurrection du type du 6 janvier.

Sa plus grande opportunité manquée, a-t-il déclaré, est de ne pas faire adopter ce qu’on appelle le Trust Act, qui établirait des comités de sauvetage pour les fonds fiduciaires fédéraux. Romney est souvent qualifié de modéré du Parti Républicain, mais il reste conservateur sur le plan budgétaire et reste vexé que ni Trump ni Biden ne parlent de renforcer les programmes de protection sociale.

En ce qui concerne la vie après le Congrès, il a trois livres (« non politiques », s’empresse-t-il d’ajouter) qu’il aimerait terminer. Il pourrait parler sur les campus universitaires ou peut-être même enseigner.

Mais en fin de compte, il est convaincu qu’il a déjà atteint son apogée en tant que sénateur.

« Au cours de mes quatre dernières années et demie, j’ai été un peu gâté », a déclaré Romney. « Et si je n’arrive pas à faire avancer les choses, je ne suis pas le genre de gars qui veut être ici et voter non sur tout. »