Pourquoi l’Angleterre doit miser sur Foden pour la Coupe du monde avec Grealish un « super sous »

Quelques centimètres à droite, et peut-être que cette grève aurait lancé l’été de Phil, une percée sur la scène internationale pour le joueur anglais le plus excitant de sa génération, dont le génie du football autant que son barnet a enflammé les espoirs d’un Gazza Campagne de style Euro ’96.

Dans l’état actuel des choses, les choses n’ont jamais vraiment commencé pour la star de Manchester City. Il a gardé sa place pour le match nul lamentable avec l’Ecosse, puis a été exclu du troisième match de groupe contre la République tchèque de peur de prendre le carton jaune qui l’aurait exclu des huitièmes de finale contre l’Allemagne.

En fin de compte, il n’a pas non plus participé à ce match, ni à la raclée de l’Ukraine en quart de finale, puis uniquement en tant que remplaçant en prolongation en demi-finale contre le Danemark avant de rater complètement la finale en raison d’une blessure au pied.

Raheem Sterling et Bukayo Saka ont plutôt excellé de part et d’autre de Harry Kane, mais c’est Jack Grealish dont le nom, tout au long du tournoi, a suscité les acclamations les plus fortes et qui a émergé de l’été – malgré des contributions relativement faibles – avec le statut de héros culte.

Le débat sur la meilleure façon d’utiliser Gareth Southgate a poursuivi Grealish tout au long de l’Euro et l’a suivi depuis, mais il devrait vraiment se terminer maintenant.

Avec les certitudes de Kane et Sterling, il n’y a qu’une seule place à gagner dans l’attaque de l’Angleterre – et la forme du joueur de 27 ans au niveau du club a pâli par rapport à celle de son jeune coéquipier de City. Grealish lui-même a nommé hier la qualité de Foden, aux côtés de Kevin de Bruyne, comme preuve de la raison pour laquelle il est si difficile de trouver une place régulière aux côtés de Pep Guardiola.

« Je sens que je peux commencer à jouer beaucoup mieux », a déclaré Grealish. « Je n’ai probablement pas joué au sommet de mon jeu depuis que j’ai rejoint City au début de la saison dernière, mais je pense que j’en ai montré des aperçus. »

Le fait qu’il y ait eu une discussion plus large sur le manque de forme de Grealish au cours des dernières semaines est peut-être utile pour Southgate, même si ce ne serait pas un événement nouveau si ceux qui ont critiqué les affichages de l’attaquant dans la ville châtiaient le patron des Trois Lions pour l’avoir laissé dehors. de son XI pour affronter l’Italie à Milan vendredi.

La majorité des meilleures performances de l’ancienne star de Villa sous un maillot anglais sont venues en camées hors du banc, y compris celle qui a changé la donne contre l’Allemagne l’été dernier, et avec seulement des matchs contre l’équipe de Hansi Flick et, d’abord, l’Italie, tout ce qui reste. pour Southgate d’évaluer ses options avant la Coupe du monde.

Grealish hier ressemblait à un homme acceptant l’idée qu’un rôle de super-sub pourrait être à nouveau le sien au Qatar. « Évidemment, j’adorerais jouer tous les matchs, mais c’est une équipe, une grande équipe avec les meilleurs joueurs partout, donc si c’était mon rôle, alors ça va », a-t-il déclaré. « J’aimerais être [starting] mais je sais aussi quel impact je peux apporter depuis le banc.

Malgré toutes les clameurs publiques pour Grealish et la dissection cack-handed de chaque nom d’équipe Southgate, il a été sous-estimé à quel point il a rarement pu faire appel à Foden, le footballeur le plus talentueux que le pays ait produit depuis Wayne Rooney.

Deux ans après ses débuts, Foden n’a que 16 sélections (l’Angleterre a disputé 33 matchs pendant cette période). Après les Euros, en particulier, les seuls véritables bruissements d’évolution de l’Angleterre sont survenus avec les jeux de course de 22 ans dans un rôle plus profond l’automne dernier, puis une régression majeure – l’Angleterre n’ayant pas réussi à marquer un but en jeu ouvert ou à gagner un match en quatre cet été – avec Foden largement mis à l’écart par Covid.

Face au vitriol après ces matchs, Southgate était réticent à se lancer dans une croisade d’excuses, car il y en avait un certain nombre d’excuses valables, mais ne pouvait s’empêcher de faire référence aux absences de Foden. Southgate connaît la valeur du meneur de jeu : il a participé à un tournoi majeur en misant sur lui, après tout. Si l’Angleterre veut réussir au Qatar, il doit sûrement recommencer.