Porto Rico fait face à une longue récupération après que l’ouragan Fiona a causé des dégâts généralisés

Les Portoricains étaient sous le choc après qu’un puissant ouragan a laissé plus de 30 pouces de pluie à certains endroits, provoquant des inondations généralisées, des pannes de courant et des destructions similaires à l’ouragan dévastateur Maria il y a cinq ans.

Le gouverneur Pedro Pierluisi a déclaré lundi que l’ouragan Fiona avait laissé des dégâts « catastrophiques » après avoir frappé les zones urbaines avec des vents de 80 mph ce week-end. La tempête a coupé l’électricité de toute l’île dimanche et plus de 750 000 personnes se sont retrouvées sans eau courante plus tôt lundi matin parce que les pompes à eau manquaient d’électricité.

Au moins deux personnes sont mortes pendant la tempête et plus de 1 000 personnes ont été secourues à travers l’île. De vastes zones ont été coupées aux équipes de sauvetage par de fortes inondations et des débris, et des milliers de personnes se trouvaient dans des abris lundi alors que les efforts de sauvetage se poursuivaient.

Les responsables portoricains ont déclaré qu’un homme était mort en essayant de faire fonctionner un générateur et qu’un autre avait été emporté par les eaux de crue. D’autres décès ont été signalés, bien que l’étendue complète des décès et des blessures ne sera pas signalée tant que les équipes de secours ne seront pas en mesure de passer au crible les zones endommagées.

La tempête a provoqué l’état d’urgence en République dominicaine plus tard lundi, et un décès y a été signalé. Mais même si les vents violents avaient quitté Porto Rico, les responsables ont averti les habitants de rester prudents et de rester à l’intérieur, signalant de graves inondations et des efforts d’évacuation en cours.

La destruction refait surface les souvenirs de l’ouragan Maria, qui a frappé Porto Rico en tant que tempête de catégorie 4 il y a cinq ans. Maria a été la tempête la plus meurtrière à avoir balayé l’île, faisant plus de 3 000 morts, laissant des dégâts durables et créant une tension féroce entre le territoire et l’ancien président Donald Trump.

Les responsables prévoyaient de moderniser le réseau électrique portoricain après Maria en utilisant des fonds fédéraux, mais l’effort a été lent et l’électricité est encore largement fournie via un système disparate d’anciens équipements. Des milliards de dollars de fonds de secours pour la reprise après cet ouragan n’ont pas été dépensés, et ce qui a été alloué a été en grande partie consacré aux efforts de nettoyage plutôt qu’aux travaux permanents qui pourraient améliorer les routes ou les services publics, a rapporté le New York Times.

Fiona a été classée comme un ouragan de catégorie 1 mais a tout de même causé des dégâts considérables, soulignant la vulnérabilité de l’île aux violentes tempêtes qui, selon les experts, ne feront que devenir plus fréquentes en raison du changement climatique.

Le président Joe Biden a approuvé lundi une déclaration d’urgence, ordonnant que des ressources fédérales soient mobilisées pour aider l’île à se rétablir. L’action permet à l’Agence fédérale de gestion des urgences de coordonner l’intervention en cas de catastrophe et de diriger le financement fédéral vers la région.

Biden a également assuré à Pierluisi que le gouvernement augmenterait « substantiellement » le nombre de secouristes au-delà des 300 actuellement sur place.

Le courant avait été rétabli lundi pour environ 100 000 personnes dans certaines régions, mais de nombreuses parties du territoire américain – qui abritent 3 millions de personnes – étaient toujours sans électricité, et les responsables ont averti qu’il pourrait s’écouler des jours avant que les lumières ne se rallument sur l’île.