Les garde-côtes américains ont déclaré lundi qu’environ 1,1 million de gallons de pétrole brut s’étaient déversés dans le golfe du Mexique, près d’un pipeline au large des côtes de la Louisiane. Les autorités s’inquiètent de l’impact potentiel du pétrole sur les espèces en voie de disparition et menacées.
La Garde côtière a signalé pour la première fois avoir vu le déversement vendredi, affirmant qu’un équipage avait identifié la fuite. Dans leur dernière mise à jour de mardi, les responsables ont déclaré que la fuite se trouvait à proximité du système de pipelines de la société Main Pass Oil Gathering, long de 67 milles, près de la paroisse de Plaquemines en Louisiane. La date du début de la fuite n’a pas été précisée, mais les responsables ont indiqué que le pipeline avait été fermé jeudi à 6h30.
Photo de la Garde côtière américaine, avec l’aimable autorisation de Clean Gulf Associates
« Le volume de pétrole déversé est actuellement inconnu », ont déclaré mardi des responsables. « … Les premiers calculs techniques indiquent que le volume potentiel de pétrole brut qui aurait pu être rejeté par le pipeline concerné est de 1,1 million de gallons. »
Sur Facebook, la Garde côtière a déclaré que le pétrole avait été « écrémé et échantillonné » vendredi à environ six kilomètres au sud-est de South Pass, en Louisiane, et qu’à ce moment-là, ils ont récupéré environ 210 gallons de « mélange huile-eau ». D’autres hydrocarbures ont été récupérés dimanche à environ 13 milles au sud-est de la paroisse.
Les photos de la marée noire montrent de gros globules et de longues nappes de pétrole flottant à la surface du Golfe.
Photo de la Garde côtière américaine, avec l’aimable autorisation de Clean Gulf Associates
Les responsables de la paroisse de Plaquemines ont écrit sur Facebook ce week-end qu’ils « surveillaient l’incident », mais n’ont publié aucune autre mise à jour.
Pour l’instant, on ne sait toujours pas d’où vient la fuite de pétrole. La Garde côtière a déclaré mardi que des véhicules télécommandés avaient été déployés pour inspecter le pipeline, mais qu’il n’y avait « aucune découverte d’une zone source pour le moment ».
« Les véhicules continueront à inspecter le pipeline si les conditions météorologiques le permettent », a indiqué l’agence. « Le commandement unifié travaille avec diligence pour déterminer la source du rejet. Aucun blessé ni impact sur le rivage n’a été signalé pour le moment. »
Matt Rota, directeur politique principal de Healthy Gulf, a déclaré à WWL-TV, filiale de CBS, que la quantité de pétrole qui aurait été déversée pourrait encore augmenter.
« Surtout lorsque les estimations émanent des entreprises… leur intérêt commercial est de montrer que le montant le plus faible est retiré car elles sont passibles d’amendes », a déclaré Rota.
La NOAA aide à superviser l’incident, et le coordinateur des opérations d’urgence de l’agence, Doug Helton, a déclaré à WWL que ce n’est pas nécessairement la quantité de pétrole, mais son impact, qui est le plus préoccupant.
« Il existe des espèces en voie de disparition et menacées dans les eaux de la Louisiane. La majeure partie de la côte de la Louisiane est constituée de zones humides et de marais, et ces zones sont généralement considérées comme très sensibles au pétrole », a-t-il déclaré. « …Même si cela n’arrive pas à terre, cela ne veut pas dire qu’il s’agit d’un incident que nous pouvons simplement ignorer. Il y a beaucoup de choses qui vivent dans le golfe. »
Les tortues sont « probablement l’une des plus grandes préoccupations que nous puissions avoir », a-t-il déclaré.
Juste au nord du déversement et de la paroisse de Plaquemines se trouvent les îles Chandeleur, où l’année dernière, le plus grand espèces de tortues de mer en voie de disparition, le Ridley de Kemp, a été trouvé en train d’éclore pour la première fois en trois quarts de siècle. Cette espèce est la plus petite espèce de tortue marine au monde, considérée comme en voie de disparition aux États-Unis depuis 1970. À l’échelle mondiale, elle est considérée comme en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles, ce qui signifie qu’elle court un « risque d’extinction extrêmement élevé ». dans la nature. »
Le Golfe abrite également ce qui est considéré comme certaines des baleines les plus menacées au monde.
La NOAA a révélé l’année dernière que Les baleines de Rice, qui peuvent devenir plus longues qu’un autobus scolaire de taille normale, sont les seules baleines à fanons connues pour habiter les eaux du Golfe. Elles sont principalement situées entre la Louisiane et la Floride, et la NOAA estime qu’il reste moins de 100 baleines. Les pipelines représentent un risque majeur pour leur existence, préviennent les scientifiques.
« La poursuite du développement pétrolier et gazier dans le Golfe représente une menace existentielle claire pour la survie et le rétablissement de la baleine », a déclaré un groupe de 100 scientifiques dans une lettre adressée à l’administration Biden l’année dernière. « L’évaluation des dommages aux ressources naturelles du gouvernement suite à la marée noire de Deepwater Horizon estime que près de 20 % des baleines du golfe du Mexique ont été tuées, et que d’autres animaux souffrent d’échec de reproduction et de maladies. »
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