Philadelphia Eagles: Comment les Eagles sont devenus des prétendants au Super Bowl avec le meilleur début de saison invaincu de la franchise

CNN
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Il y a eu des aperçus la saison dernière, mais personne n’aurait pu voir cela venir.

Jeudi soir, les Eagles de Philadelphie ont battu les modestes Texans de Houston 29-17 pour enregistrer leur huitième victoire consécutive de la saison et rester la seule équipe invaincue de la NFL.

Ce faisant, la saison 2022 est devenue la meilleure ouverture de saison de la franchise avec un premier départ 8-0.

Bien qu’ils aient connu une saison décente l’année dernière, personne n’aurait pu prédire que les Eagles deviendraient des prétendants au Super Bowl derrière un quart-arrière inexpérimenté et un entraîneur-chef de deuxième année.

Mais, contre toute attente, Philadelphie est passée au premier rang des équipes de la NFL – en plus des Buffalo Bills et des Kansas City Chiefs – comme les favoris de nombreuses personnes qui joueront lors de la finale de la saison de février.

Alors, comment en sommes-nous arrivés là ?

L’année dernière a été celle de la reconstruction pour les Eagles. Le départ du quart partant Carson Wentz et de l’entraîneur-chef Doug Pederson a présenté un changement total pour l’organisation.

Et bien que souvent ces années de rétablissement d’une identité puissent être une montre difficile, pour les fans des Eagles, il y avait des points positifs à retenir.

L’arrivée de Nick Sirianni en tant qu’entraîneur-chef a offert une nouvelle perspective depuis la ligne de touche et un changement de régime sur le terrain.

En l’absence de quart-arrière établi sur la liste, il a été laissé à Jalen Hurts – l’ancienne star de l’Oklahoma qui a été repêchée au deuxième tour en 2020 – de diriger l’équipe.

Hurts avait une expérience limitée au cours de son année recrue, mais le temps qu’il a passé sur le terrain ne s’est pas bien passé car il a fait preuve de la naïveté que les quarts de première année montrent souvent.

Mais, jumelés à Sirianni, au receveur recrue DeVonta Smith, au porteur de ballon dynamique Miles Sanders et à l’une des meilleures lignes offensives de la ligue, les Eagles ont montré des signes de rééquipement rapide.

Après un début de saison lent, l’attaque a commencé à bourdonner au fil des matchs, l’équipe terminant finalement avec un dossier de 8-7 avant une éventuelle défaite en séries éliminatoires au premier tour contre les Buccaneers de Tampa Bay.

Malgré la fin de saison décevante, il y avait de bons signes pour les vainqueurs du Super Bowl 2017.

Et, sentant que les fondations étaient en place, le front office de Philadelphie a tout mis en œuvre pour améliorer l’équipe du mieux qu’il pouvait pendant l’intersaison.

L’équipe a fait des ajouts clés à une défense déjà riche en talents – y compris Haason Reddick, James Bradberry, CJ Gardner-Johnson et, juste avant la date limite des échanges, Robert Quinn – pour faire ce qui est devenu un ensemble mortel de défenseurs pour les équipes adverses.

En plus d’une autre intersaison pour apprendre le système, l’attaque a reçu un coup de pouce majeur lorsque l’équipe a échangé contre le receveur large du Pro Bowl AJ Brown.

Mais même avec tous ces ajouts, le démarrage de l’équipe a pris tout le monde par surprise.

L’équipe a remporté chacun de ses huit matchs de saison régulière, Hurts faisant le saut vers un quart-arrière du Pro Bowl après avoir noué une relation déjà mortelle avec Brown pendant neuf semaines de la saison NFL – Brown a cinq touchés lors de ses trois derniers matchs.

La montée des blessures a été astronomique, passant d’un quart-arrière prometteur à l’un des meilleurs de la ligue. Après le match de jeudi, l’entraîneur-chef des Texans, Lovie Smith, a félicité le joueur de 24 ans, le qualifiant de « joueur exceptionnel ».

« Je pense qu’il s’est amélioré davantage, peut-être plus que tous les joueurs de la NFL », a déclaré Smith aux journalistes.

Ce qui a été le plus impressionnant, c’est l’équilibre de l’équipe. Bien que l’équipe ait développé une attaque de passage menaçante, le dynamisme de Hurts avec ses jambes a permis à l’équipe de rester une équipe de course puissante, les rendant presque indéfendables aux points.

Après la victoire de jeudi sur les Texans et le meilleur début de saison de la franchise, Hurts n’était pas d’humeur à prendre de l’avance sur lui-même.

« Je sais que c’est spécial pour la ville de Philadelphie », a déclaré Hurts, qui a lancé au moins deux touchés au cours des trois derniers matchs, aux journalistes.

«Je veux dire, j’ai été 8-0 avant et j’ai perdu le championnat national. Prenez-le au jour le jour. Nous n’avons encore rien accompli. C’est une chose au jour le jour où nous contrôlons les choses que nous pouvons, jouons selon nos standards et essayons de grandir chaque jour. Je pense que c’est vraiment de cela qu’il s’agit.

Après un tel départ, beaucoup se penchent sur les Eagles pour sortir de la conférence NFC et se défier au Super Bowl LVII en Arizona.

Et au cours de ce qui a été une année difficile pour de nombreuses grandes équipes traditionnelles de la NFC – les Rams de Los Angeles, les Buccaneers de Tampa Bay et les Packers de Green Bay traversent tous des débuts de saison difficiles – Philadelphie s’est donné le coup parfait pour prenez un laissez-passer pour les séries éliminatoires au premier tour en janvier.

Et dans la ville de l’amour fraternel, Hurts sera comblé d’adoration à son retour alors que les Eagles poursuivent leurs efforts pour le deuxième anneau du Super Bowl de l’organisation.