Pelé, la légende du football brésilien, décède à 82 ans

São Paulo, Brésil
CNN
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Pelé, la légende du football brésilien qui a remporté trois Coupes du monde et est devenu la première icône mondiale du sport, est décédé à l’âge de 82 ans.

« Tout ce que nous sommes, c’est grâce à vous », a écrit sa fille Kely Nascimento dans un post sur Instagram, sous une image de membres de la famille tenant les mains de Pelé. « Nous vous aimons infiniment. Repose en paix. »

Pelé a été admis dans un hôpital de São Paulo fin novembre pour une infection respiratoire et pour des complications liées au cancer du côlon. La semaine dernière, l’hôpital a déclaré que son état de santé s’était détérioré à mesure que son cancer progressait. Il est décédé jeudi d’une défaillance multiviscérale due à la progression d’un cancer du côlon, selon un communiqué de l’hôpital Albert Einstein.

Depuis plus de 60 ans, le nom Pelé est synonyme de football. Il a disputé quatre Coupes du monde et est le seul joueur de l’histoire à en avoir remporté trois, mais son héritage s’étend bien au-delà de son trophée et de son remarquable record de buts.

« Je suis né pour jouer au football, tout comme Beethoven est né pour écrire de la musique et Michel-Ange est né pour peindre », a déclaré Pelé.

Les hommages ont afflué pour la légende du football. Le premier club de Pelé, le Santos FC, a répondu à la nouvelle sur Twitter avec les mots « éternel » partagés à côté d’une image de couronne.

Le footballeur brésilien Neymar a déclaré que Pelé « avait tout changé ». Dans un post sur Instagram, il a écrit : « Il a transformé le football en art, en divertissement. Il a donné une voix aux pauvres, aux noirs et surtout : Il a donné de la visibilité au Brésil. Le football et le Brésil ont élevé leur statut grâce au King ! il ajouta.

Kylian Mbappé du Paris Saint-Germain a déclaré à propos de la mort de Pelé : « Le roi du football nous a quittés mais son héritage ne sera jamais oublié. »

La veillée funèbre de Pelé aura lieu à Vila Belmiro, le siège du Santos FC dans l’État de São Paulo, a déclaré un porte-parole à CNN. L’heure et la date de l’événement n’ont pas encore été annoncées.

Pelé est né Edson Arantes do Nascimento à Três Corações – une ville intérieure à environ 250 km au nord-ouest de Rio de Janeiro – en 1940, avant que sa famille ne déménage dans la ville de Bauru à São Paulo.

Enfant, son premier goût pour le football consistait à jouer pieds nus avec des chaussettes et des chiffons roulés en boule – un début modeste qui allait devenir une longue et fructueuse carrière.

Mais à ses débuts dans le jeu, ses ambitions étaient modestes.

« Mon père était un bon joueur de football, il a marqué beaucoup de buts », a déclaré Pelé à CNN en 2015. « Son nom était Dondinho ; Je voulais être comme lui.

« Il était célèbre au Brésil, dans le Minas Gerais. Il était mon modèle. J’ai toujours voulu être comme lui, mais ce qui s’est passé, à ce jour, seul Dieu peut l’expliquer.

Adolescent, Pelé a quitté la maison et a commencé à s’entraîner avec Santos, marquant son premier but pour le club avant son 16e anniversaire. Il continuerait à marquer 619 fois en 638 apparitions pour le club, mais ce sont ses exploits dans le maillot jaune emblématique du Brésil pour lesquels il se souvient le mieux.

Le monde a eu pour la première fois un aperçu des capacités éblouissantes de Pelé en 1958, lorsqu’il a fait ses débuts en Coupe du monde à l’âge de 17 ans. Il a marqué le seul but du Brésil lors de la victoire du pays en quart de finale contre le Pays de Galles, puis a réussi un triplé en demi-finale contre la France et deux en la finale contre la Suède, pays hôte.

« Quand Pelé a marqué le cinquième but de cette finale, je dois être honnête et dire que j’ai eu envie d’applaudir », a déclaré le Suédois Sigvard Parling.

Pour Pelé, le souvenir marquant du tournoi a été de mettre son pays sur la carte sportive.

« Quand nous avons remporté la Coupe du monde, tout le monde connaissait le Brésil », a-t-il déclaré à Don Riddell de CNN en 2016. « Je pense que c’est la chose la plus importante que j’ai donnée à mon pays parce que nous étions bien connus après cette Coupe du monde. »

Une autre victoire en Coupe du monde est survenue en 1962, bien qu’une blessure ait écarté Pelé pour les dernières étapes du tournoi. D’autres blessures ont entravé sa prochaine campagne en 1966 lorsque le Brésil a quitté la compétition après la phase de groupes, mais la rédemption est intervenue en 1970.

« Pelé disait que nous allions gagner, et si Pelé disait cela, alors nous allions gagner la Coupe du monde », a déclaré le co-capitaine brésilien Carlos Alberto à propos du tournoi.

Cette équipe – composée de Jairzinho, Gerson, Tostão, Rivellino et, bien sûr, Pelé – est considérée comme l’une des plus grandes jamais réunies.

jeLors de la finale – une victoire 4-1 contre l’Italie – le Brésil a sans doute marqué le but de Coupe du monde le plus célèbre de tous les temps, un mouvement radical sur la longueur du terrain impliquant neuf des 10 joueurs de champ de l’équipe.

Cela s’est terminé avec Pelé sur le tee d’Alberto, qui a percé le ballon dans le coin inférieur du filet. Le mantra brésilien du jogo bonito (le beau jeu) n’a jamais été mieux résumé.

Pelé, qui avait envisagé de prendre sa retraite avant la Coupe du monde 1970, a marqué son propre but en finale et un total de quatre au cours du tournoi.

« Avant le match, je me suis dit que Pelé n’était que de la chair et des os comme nous tous », a déclaré le défenseur italien Tarcisio Burgnich après la défaite de son équipe en finale. « Plus tard, j’ai réalisé que je m’étais trompé. »

Le tournoi a couronné la carrière de Pelé en Coupe du monde, mais pas son temps sous les projecteurs. En 1975, il signe un contrat de 1,67 million de dollars par an aux États-Unis avec le New York Cosmos.

Avec sa personnalité plus grande que nature et ses talents de dribble extraordinaires – une marque de fabrique de son jeu – Pelé a aidé le Cosmos à remporter le championnat de la Ligue nord-américaine de soccer en 1977 avant de se retirer officiellement du football.

La ligue, qui a attiré d’autres grands noms comme Giorgio Chinaglia et Franz Beckenbauer, n’a pas duré et s’est finalement repliée en 1984. Mais dans le monde entier, l’influence de Pelé a perduré.

Il est resté aux yeux du public grâce à des accords de parrainage et en tant que voix politique franche qui a défendu les pauvres au Brésil. Il a été ambassadeur itinérant de l’UNICEF pendant de nombreuses années, promouvant la paix et le soutien aux enfants vulnérables.

Les problèmes de santé ont persisté pendant une grande partie de la vie ultérieure de Pelé. Il se déplaçait avec le soutien d’un déambulateur – un objet qu’il a été filmé en train de bousculer avec dédain dans un documentaire sorti l’année dernière – et en septembre 2021, il a subi une intervention chirurgicale pour retirer une tumeur de son côlon droit.

Le traitement contre le cancer de Pelé s’est poursuivi au cours de l’année écoulée. Il a été hospitalisé à Sao Paulo en novembre alors que la Coupe du monde 2022 se jouait au Qatar, provoquant une vague de soutien de la communauté mondiale du football et au-delà.

Le débat fera inévitablement rage pour savoir si Pelé est le plus grand joueur de tous les temps – s’il est possible de comparer les réalisations de Pelé à celles de Cristiano Ronaldo ou Lionel Messi, qui ont réécrit le livre des records du football au cours des 15 dernières années, ou à Diego Maradona, le feu star argentine qui a captivé le monde du football dans les années 80 et 90.

En 2000, la FIFA a désigné conjointement Maradona et Pelé comme Joueur du siècle, mais pour certains, le vainqueur absolu du prix aurait dû être évident.

« Ce débat sur le joueur du siècle est absurde », a déclaré Zico, qui a représenté le Brésil dans la décennie qui a suivi le départ à la retraite de Pelé. « Il n’y a qu’une seule réponse possible : Pelé. C’est le plus grand joueur de tous les temps, et de loin, je pourrais ajouter.

Le nombre exact de buts marqués par Pelé au cours de sa carrière n’est pas clair, et son décompte des records du monde Guinness a fait l’objet d’un examen minutieux, de nombreux buts ayant été marqués lors de matchs non officiels.

En mars 2021, il a félicité le Portugais Ronaldo pour avoir dépassé son « record de buts en matches officiels » – 767.

Il ne fait aucun doute, cependant, que Pelé était, et sera toujours, la première superstar mondiale du football.

« Si je décède un jour, je suis heureux parce que j’ai essayé de faire de mon mieux », a-t-il déclaré au magazine en ligne The Talks. « Mon sport m’a permis de faire tellement de choses parce que c’est le plus grand sport du monde. »