Participez au prix commémoratif Cassandra Jardine du Telegraph

Cassandra Jardine était le genre d’écrivain que vous avez entendu avant de voir et quelqu’un que vous avez toujours, toujours lu. Le son de ses doigts frappant le clavier ressemblait à un tir d’artillerie et sa capacité à assommer deux fonctionnalités étonnantes en une journée – alors que la plupart d’entre nous luttaient pour en produire une – était d’autant plus remarquable qu’elle recevait fréquemment des appels de ses cinq enfants. Quand je suis arrivé au Telegraph il y a 22 ans, Cass était l’écrivain que je voulais le plus être. Dix ans après sa mort tragiquement prématurée, elle l’est toujours. Quand je me retrouve dans un enchevêtrement avec une tournure de phrase délicate (ou un enfant de neuf ans), je me demande ce que Cass ferait et comment elle a réussi à le faire.

Elle était un derviche tourneur, un pétard, une mère et journaliste et auteur et militante qui se lavait occasionnellement les cheveux dans le lavabo de la salle de bain au travail, étant venue via un voyage à 5 heures du matin au marché de New Covent Garden pour obtenir des ingrédients frais pour le dîner ce soir-là . Même lorsqu’elle était atteinte d’un cancer du poumon, elle était au cœur du Telegraph Charity Appeal, choisissant les organisations qui en bénéficieraient et prononçant un discours d’une demi-heure (sans notes) lors du service annuel de Noël. Elle a trouvé l’hôpital un « ennui », le drain dans son poumon « une nuisance » qui a gâché sa robe. « Les cheveux raides de certaines personnes repoussent bouclés après la chimiothérapie », a-t-elle écrit à un moment donné. « Je trouve que mon revers s’est amélioré. »

Cass avait la capacité de créer le calme à partir du chaos absolu, c’est pourquoi elle était une si bonne journaliste – et une primée en plus. Elle a écrit deux livres sur la parentalité. Elle était brillante pour jongler avec les choses. Une collègue a noté qu’à tout moment sur son bureau, on pouvait trouver : « Un maillot de bain roulé dans une serviette, des sachets de thé vert, du dentifrice, deux changements de baskets, beaucoup de fruits et des lettres d’inconnus demandant ou offrant des conseils à cette personne avec qui ils ressentaient un lien si fort.

Après la mort de Cass d’un cancer du poumon en mai 2012, il semblait important de lui rendre hommage. Ainsi, avec la bénédiction de son mari, l’acteur William Chubb, le prix commémoratif Cassandra Jardine a été créé, dans l’espoir de trouver de jeunes écrivaines, le genre que Cass a encadré et conseillé tout au long de sa carrière. Elle serait ravie de savoir que la finaliste du prix inaugural est devenue l’écrivaine la plus titrée de sa génération : Dolly Alderton, l’auteur de Tout ce que je sais sur l’amour, qui a récemment été transformé en une série à succès de la BBC. À ce jour, Alderton est reconnaissante pour la pause qu’elle a reçue lorsque les juges ont reconnu son entrée, une lettre d’amour à Desert Island Discs. Alderton dit que la troisième place du prix était le regain de confiance dont elle avait besoin pour se plonger à plein temps dans l’écriture et je sais que Cass serait ravie qu’elle ait un petit rôle à jouer là-dedans.

Parmi les autres gagnants, citons Imogen West Knights, qui écrit maintenant pour le New York Times et le New Statesman et qui sortira son premier roman au printemps prochain. L’année dernière, Milka Sholaya a remporté 1 000 £ pour son essai sur sa grand-mère espiègle des Balkans. Cette année, le Telegraph invite la prochaine génération de jeunes femmes à soumettre leurs candidatures, qui devraient être un article de fond jusqu’à 2 000 mots sur un sujet de leur choix. Cass pourrait écrire sur une multitude de sujets divers, ce qui a été reflété dans les précédents lauréats, y compris une infirmière sur l’expérience d’essayer de sauver la vie d’un étranger et un étudiant partageant des souvenirs d’une visite d’enfance en Syrie. L’article peut être une interview, un commentaire ou une enquête. Il peut faire sombre ou il peut faire clair. La chose la plus importante est qu’il montre l’intelligence, la personnalité et le style de prose de l’écrivain – toutes les qualités qui ont marqué l’écriture de Cass dès le départ.

Bien que beaucoup de choses aient changé depuis la mort de Cass, le besoin de l’écriture brillante qu’elle a produite n’a pas changé. Nous avons hâte de voir ce que son héritage nous réserve cette année. Femmes du monde, à vous de jouer.

Pour plus d’informations sur la façon d’entrer, ainsi que les conditions générales complètes, visitez telegraph.co.uk/cassandra-jardine-2022