« Paria » n’est plus ? Les démocrates serrent les dents sur le voyage saoudien de Biden

« Je ne vois tout simplement aucune preuve que l’Arabie saoudite s’engage vraiment ou s’est engagée dans une situation comme celle-ci pour soulager les personnes qui se font simplement écraser par le prix du gaz », a déclaré Sen. Ron Wyden (D-Ore.), Qui a soutenu que Biden aurait dû punir le prince héritier plus directement après avoir déclaré qu’il avait ordonné le meurtre du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi. « Et je vois les violations des droits de l’homme si claires et profondes en termes de ce qu’elles représentent pour nos valeurs. »

Lorsque l’ancien président Donald Trump a choisi l’Arabie saoudite pour son premier voyage à l’étranger en tant que président et a forgé une relation plus étroite avec le prince héritier, cela signifiait souvent mettre de côté les inquiétudes concernant le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme – une posture qui a suscité une condamnation implacable de Biden alors qu’il faisait campagne contre Trump. en 2020. Ce qui n’est pas encore clair, c’est le prix que Biden paierait au sein de son propre parti pour réengager l’Arabie saoudite en tant qu’allié stratégique des États-Unis, à la fois pour stimuler la production mondiale de pétrole et pour repousser l’agression de l’Iran alors qu’un accord diplomatique sur son programme nucléaire reste insaisissable.

Sén. Tim Kainé (D-Va.) s’est dit « profondément opposé » à toute rencontre avec le prince héritier, que les services de renseignement américains ont impliqué dans le meurtre de Khashoggi. « Je pense que c’est atroce. Je rencontrerais d’autres responsables saoudiens, mais pas ce meurtrier. (Khashoggi était un résident de Virginie.)

Il y a trois ans et demi, les législateurs américains étaient consternés après que Khashoggi, un critique de longue date du régime saoudien, ait été tué et démembré alors qu’il cherchait des papiers de mariage au consulat saoudien à Istanbul. Certains ont appelé à des sanctions et à rompre efficacement les liens avec le royaume, tandis que le président des relations étrangères de l’époque, Bob Corker (R-Tenn.), A déclaré qu ‘«ils ont perdu le Congrès pendant probablement plusieurs années». Et le confort de Trump avec l’Arabie saoudite a stimulé la réaction bipartite.

Mais il y a des signes de détente sur Capitol Hill, certains législateurs affirmant qu’isoler l’Arabie saoudite à un moment où le royaume pourrait servir les intérêts américains et mondiaux est une erreur.

« Personne n’approuve ou ne tolère ce qui s’est passé [to Khashoggi] », a déclaré le sénateur. Angus King (I-Maine). « D’un autre côté, la politique étrangère est guidée par les intérêts nationaux. Les droits de l’homme font clairement partie de l’intérêt national, mais il y a d’autres aspects, et je pense qu’une visite présidentielle est rarement une mauvaise chose.

Même Sen. Lindsey Graham (RS.C.), qui a fait rage après un briefing classifié sur une « scie fumante » reliant le prince héritier au meurtre de Khashoggi, a déclaré qu’il était prêt à donner à Biden « l’espace dont il a besoin », ajoutant: « Vous devez évoquez les violations des droits de l’homme… mais l’Arabie saoudite reste un allié. Donc je ne vais pas le battre pour être parti.

Le voyage de Biden dans la région n’a pas encore été officiellement annoncé. Mais un sénateur familier avec la pensée de la Maison Blanche sur la question a déclaré que les responsables de l’administration pensaient qu’une visite présidentielle pouvait être utilisée comme un outil précieux pour isoler davantage la Russie. Et cela pourrait servir à maintenir l’alliance occidentale en exploitant de nouvelles sources d’énergie pour les partenaires européens qui ont choisi de couper les importations énergétiques russes en signe de protestation contre sa guerre en Ukraine.

Même si des démocrates comme Wyden, le président de la commission des finances, ne sont pas convaincus que l’Arabie saoudite peut résoudre de manière significative la crise mondiale de la chaîne d’approvisionnement créée par l’invasion russe de l’Ukraine, d’autres sont plus disposés à donner une marge de manœuvre à Biden.

Sén. Chris Coon (D-Del.), Qui a l’oreille de Biden sur les questions de politique étrangère, a déclaré que l’invasion de l’Ukraine par la Russie « a créé un moment difficile » qui nécessite des choix difficiles.

« Si les présidents peuvent rencontrer Kim Jong Un, je peux respecter la raison pour laquelle le président Biden, en ce moment, compte tenu de l’urgence et de l’ampleur des violations des droits de l’homme commises en Ukraine, choisit de sensibiliser [the crown prince]», a déclaré Coons dans une brève interview. « Le président a un solide bilan en matière de droits de l’homme au cours de décennies de service, et je m’attends à ce qu’il continue à diriger sur ce front. »

Sén. Chris Murphy (D-Conn.), Qui a rencontré des responsables de l’administration lundi, a déclaré qu’il était « prêt à être persuadé que ce voyage présente un avantage », notamment en renforçant la politique du président au Moyen-Orient – ​​un domaine dans lequel il a agi en tant que défenseur d’une Maison Blanche assiégée.

« Serais-je plus dur avec les Saoudiens, les Emiratis et les Egyptiens ? Absolument. Je pense que nous devons faire un meilleur travail pour marcher sur la marche des droits de l’homme plutôt que de parler de la parole », a déclaré Murphy. « Mais en ce qui concerne deux des portefeuilles les plus importants et les plus importants du Moyen-Orient, l’Iran et l’Afghanistan, je pense que l’administration a plutôt bien compris. »

Pourtant, la position de la Maison Blanche sur la question marque un écart significatif par rapport à la rhétorique de la campagne électorale de Biden. Le candidat de l’époque a fait valoir que Trump était trop à l’aise avec des autoritaires comme le prince héritier, promettant qu’il adopterait une approche différente en traitant l’Arabie saoudite comme un « paria ».

Lorsqu’on lui a demandé mardi si cela restait l’objectif du président, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a fait référence à la coopération passée entre les États-Unis et l’Arabie saoudite dans la lutte contre l’État islamique et a déclaré que le royaume était un « partenaire important » dans la lutte contre l’Iran.

« Le président rencontrera n’importe quel dirigeant si cela sert l’intérêt du peuple américain. C’est ce qu’il met en premier », a déclaré Jean-Pierre. « Il pense que l’engagement avec les dirigeants saoudiens répond clairement à ce test, comme tous les présidents avant lui. »

Indépendamment du fait qu’un voyage saoudien cause des problèmes durables avec Biden parmi ses collègues démocrates, il est clair que les législateurs de son parti veulent plus d’informations sur les engagements qu’il demanderait aux Saoudiens. Mardi, un groupe de démocrates de la Chambre dirigé par le président des forces armées Adam Smith (D-Wash.) et président du renseignement Adam Schiff (D-Californie) a écrit à Biden pour l’exhorter à donner la priorité aux questions de droits de l’homme tout en poussant les Saoudiens à aider à stabiliser les marchés pétroliers mondiaux.

Dans l’émission « Face the Nation » de CBS dimanche, Schiff a déclaré que Biden ne devrait même pas y aller.

« C’est quelqu’un qui a massacré un résident américain, l’a découpé en morceaux de la manière la plus terrible et la plus préméditée », a déclaré Schiff. « Et jusqu’à ce que l’Arabie saoudite change radicalement ses droits humains, je ne voudrais rien avoir à faire avec lui. »