Les routes et les terrains de camping du parc national des Great Smoky Mountains ont été fermés aux visiteurs avant les vacances de Thanksgiving alors que des vents de force ouragan soufflaient sur l’est du Tennessee, ont indiqué les administrateurs du parc.
Les pompiers du petit hameau de montagne de Townsend ont commencé les évacuations volontaires vers 3 heures du matin mardi après que des rafales de vent ont alimenté un incendie de forêt sur Rich Mountain Gap autour d’un sentier de randonnée populaire dans le parc, à environ huit kilomètres de la ville.
Un « drapeau rouge » était également en vigueur pour les Smokies, ce qui signifie qu’une faible humidité et des vents forts présentaient un risque accru de risque d’incendie.
L’incendie de forêt sur Rich Mountain, qui s’est rapidement propagé sur six acres de forêt, était contenu à 25 pour cent mardi à midi, selon Emily Davis, porte-parole du parc, et l’ordre d’évacuation à Townsend avait été levé. Les conditions météorologiques se sont légèrement améliorées, suffisamment pour que les équipes puissent commencer à évaluer les dommages causés aux routes et aux terrains de camping fermés lundi par le National Park Service, a-t-elle déclaré.
Le parc national des Great Smoky Mountains, une étendue sauvage d’environ 520 000 acres, chevauche la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord. Le paysage est dominé par des forêts luxuriantes et des fleurs sauvages toute l’année.
La semaine de Thanksgiving est une période populaire auprès des visiteurs, a déclaré Mme Davis. Environ un dixième des 11,5 millions de visiteurs du parc en 2022 sont venus en novembre, selon les données du parc.
« La sécurité des employés et des visiteurs est notre seule priorité », a déclaré le directeur du parc, Cassius Cash, dans un communiqué. « Nous comprenons que ces fermetures constituent un inconvénient, mais nous essayons d’éliminer autant de risques que possible lors de cet événement météorologique dangereux. »
Les fermetures de routes comprennent une partie de l’US 441, une autoroute panoramique à deux voies qui serpente à travers les Smoky Mountains de Gatlinburg, Tennessee, à Cherokee, Caroline du Nord.
Un avis du National Weather Service pour Gatlinburg, juste à l’extérieur du parc, signalait des vents soutenus de 40 milles à l’heure, avec des rafales allant jusqu’à 85 mph. L’avis prévoyait que les vents violents « renverseraient les arbres et les lignes électriques » et provoqueraient « une électricité généralisée ». pannes. »
Les fermetures temporaires en raison du vent, des incendies et des inondations sont devenues courantes dans le réseau des parcs nationaux, car le changement climatique entraîne des conditions météorologiques plus extrêmes.
Les alertes de vent violent ont fortement augmenté dans le parc national des Great Smoky Mountains ces dernières années, passant de 22 alertes en 2006 à 48 alertes en 2022, selon le National Park Service.
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