Pablo Neruda a-t-il été empoisonné ? Cinquante ans après, la mort du poète chilien reste un mystère

Deux membres du panel d’experts qui ont enquêté sur la mort subite du poète chilien Pablo Neruda en 1973, ont déclaré jeudi 16 février à l’AFP ne pas pouvoir déterminer si la mort du prix Nobel de littérature était due ou non à un empoisonnement.

La bactérie Clostridium botulinum « était présent au moment de sa mort mais on ne sait toujours pas pourquoi. Nous savons juste qu’elle ne devrait pas être là», ont expliqué Hendrik et Debi Poinar, de l’université canadienne McMaster. Ils ont ainsi confirmé à l’AFP leurs conclusions publiées dans un article de leur université.

Le panel d’experts a analysé les résultats d’échantillons prélevés sur la dépouille du poète, dont le corps a été exhumé en avril 2013 de la crypte où il reposait depuis 1992, à Isla Negra, à 120 km à l’ouest de la capitale chilienne. .

La justice chilienne enquête

Leur rapport a été remis mercredi 15 février à Paola Plaza, la juge chilienne en charge du dossier. Le même jour, ce dernier a déclaré lors d’une conférence de presse que le document serait étudié pour que le tribunal puisse trancher, sans préciser la durée de cette phase d’évaluation.

Hendrik et Debi Poinar ont travaillé à la demande de la justice chilienne pendant quatre ans. La théorie de l’empoisonnement est évoquée depuis plus d’une décennie au Chili. Les deux chercheurs ont déclaré être parvenus à récupérer l’ADN de Pablo Neruda sur l’une de ses molaires, mais, en raison de sa dégradation, n’ont réussi à reconstruire qu’un tiers du génome de la bactérie. Clostridium botulinum.

Selon eux, il est cependant possible de le reconstituer dans son intégralité sans nouvelle exhumation. « Il y a suffisamment de matériel pour le faire avec ce que nous avons en laboratoire. Nous avons juste besoin d’avoir l’approbation du tribunal »ont-ils assuré à l’AFP.

La théorie de l’empoisonnement reste non résolue

Pablo Neruda meurt le 23 septembre 1973, douze jours après le coup d’État du général Augusto Pinochet contre le président socialiste Salvador Allende, grand ami du poète. Les experts internationaux avaient unanimement rejeté en 2017 la version officielle du régime militaire, selon laquelle il serait mort d’une aggravation brutale de son cancer.

Mais ils n’ont pas pu confirmer ni exclure la possibilité d’une contamination volontaire par injection de germes ou de toxines bactériennes. Selon cette théorie de l’empoisonnement, Pablo Neruda aurait succombé à une injection faite la veille de son départ pour le Mexique, où il projetait de s’exiler pour diriger l’opposition au régime de Pinochet (1973-1990).