Opinion: Il a emmené 4 équipes aux Playoffs MLB. La 5ème fois était le charme

Note de l’éditeur: Terence Moore est un chroniqueur et commentateur sportif national basé à Atlanta. Il est contributeur sportif de CNN et professeur invité de journalisme à l’Université de Miami dans l’Ohio. Suivez-le sur Twitter @TMooresports et abonnez-vous à sa chaîne YouTube. Les opinions exprimées dans ce commentaire sont les siennes. Lire plus d’avis sur CNN.

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Avant les World Series 2022, j’ai envoyé un SMS à quelqu’un que j’ai passé 45 ans en tant que journaliste sportif à couvrir, d’abord en tant que joueur de la Major League Baseball, puis en tant qu’entraîneur et manager. Au fil des ans, la relation s’est transformée en amitié.

Mon texte disait : « Allez Astros ! Je ne serai pas là physiquement aux World Series, mais je serai là mentalement et spirituellement pour encourager Dusty Baker, avec tous les autres gens bien pensants.

La réponse? « Merci mon frère. Poussiéreux. »

Non merci tu, Poussiéreux. Vous êtes une icône, avec votre cure-dents omniprésent et vos bracelets sur les deux bras, dégageant du charisme rien qu’en respirant.

Avec vos Astros gagnant 4-1 samedi soir au Minute Maid Park de Houston, vous avez terminé cette Série mondiale dans le match 6 contre les Phillies de Philadelphie et avez montré à ceux qui font face à l’adversité au fil des années (et des années et des années) que la réponse est la persévérance. .

Et vous avez prouvé qu’une équipe peut gagner guidée par un leader avec une attitude positive et un sens de l’humour – et peut-être avec l’aide d’un grand enclos des releveurs, d’une splendide défense et d’un cogneur comme Yordan Alvarez qui claque des lancers de l’autre côté du soleil système.

En fait, le circuit de trois points d’Alvarez en sixième manche n’a parcouru que 450 pieds au-dessus de l’énorme structure derrière la clôture du champ central appelée «l’œil du frappeur». Cela a poussé les Astros d’un déficit de 1-0 à une avance de 3-1, en route vers le premier championnat du monde de Baker à sa 25e saison en tant que manager de la Major League.

Aucun entraîneur de l’histoire du baseball n’avait remporté autant de matchs en carrière en saison régulière (2 093) que cet éternel optimiste de 73 ans, mais jusqu’à la victoire de samedi, Baker n’avait jamais gagné une bague des World Series.

Il est le seul entraîneur à avoir mené cinq équipes différentes aux séries éliminatoires après avoir remporté des titres de division : les Giants de San Francisco, les Cubs de Chicago, les Reds de Cincinnati, les Nationals de Washington et les Astros. La plupart de ces équipes dirigées par Baker ont terminé leurs séries éliminatoires en catastrophe. Le pire de tous a été 2002, lorsque les Giants de Baker menaient 5-0 dans le match 6 de la meilleure des sept World Series contre les Angels d’Anaheim en fin de 7e, mais d’une manière ou d’une autre, les Giants n’ont pas réussi à remporter le championnat.

Mais cette fois, alors que Baker se tenait avec d’autres membres de l’organisation Astros au sommet de la scène de la victoire, les fans hurlant toujours de joie, quelqu’un a demandé à Baker via le système de sonorisation si tout cela l’avait déjà frappé.

« Oh, ça m’a bien frappé », a déclaré le plus ancien manager à avoir remporté une Série mondiale, son visage rayonnant de son sourire contagieux. «Cela m’a frappé dès que cette balle (Alvarez) a frappé au-dessus de la lune là-bas. C’est là que ça m’a frappé.

Baker est un fervent chrétien qui sait sûrement que la Bible est remplie de versets conseillant la patience. Lorsqu’il a signé son premier contrat dans la Major League en 1967 pour jouer sur le terrain pour les Braves d’Atlanta, il a été officieusement adopté par le futur membre du Temple de la renommée du baseball, Hank Aaron.

Entre autres choses, Aaron a exhorté Baker à aller régulièrement à l’église, à bien manger et à ne jamais rien faire pour se mettre dans l’embarras en tant qu’homme noir très en vue. Baker a raconté ces histoires dans l’avant-propos de mon livre publié plus tôt cette année intitulé « The Real Hank Aaron: An Intimate Look at the Life and Legacy of the Home Run King ».

Le regretté Aaron serait fier de Baker, tout comme ses défunts parents, Johnnie Baker Sr. et Christine Baker.

« Ma mère et mon père m’ont appris la persévérance et qu’il faut croire en soi », a déclaré Baker à Fox Sports après le match.

En 2017, les Astros ont remporté leur seul autre titre mondial – un exploit entaché par un scandale de vol de pancartes. Deux ans plus tard, les responsables de la Ligue majeure de baseball ont infligé à la franchise une amende de 5 millions de dollars et les ont dépouillés de leurs choix de repêchage. Les Astros ont tenté de nettoyer leur front office et leur club-house par la suite. Dans le cadre de cet effort, ils ont embauché Baker, qui est passé de la première saison des Astros à la série de championnats de la Ligue américaine à une deuxième place dans la série mondiale de l’année dernière à ceci: un anneau qui n’a pas été entaché.

Baker a pensé à ses supporters d’avant les World Series (y compris un ami journaliste sportif) et il a déclaré: «Il y avait des gens de couleur partout où je vais et des gens de non-couleur. Hé, mec. Nous sommes tous de la famille.

Oui nous sommes.

Je viens d’envoyer un autre SMS à Baker : « Félicitations ! Pour terminer! »