Olivia Chow rencontre Doug Ford alors que le premier ministre soutient un nouvel accord financier pour remédier aux déficits budgétaires

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a annoncé son soutien à un nouvel accord financier qui remédierait aux déficits budgétaires récurrents de Toronto, tout en se montrant froid face aux récentes pressions de la ville en faveur d’impôts supplémentaires.

L’annonce de la création d’un groupe de travail municipal/provincial chargé de déterminer comment résoudre les problèmes budgétaires structurels de la ville équivaut à un changement de ton pour un politicien qui soutient depuis longtemps que le problème de Toronto réside dans le gaspillage des dépenses.

« Ils sont dans une situation financière vraiment difficile », a déclaré M. Ford aux journalistes lundi à Queen’s Park aux côtés d’Olivia Chow après une rencontre de plus de 90 minutes avec le maire de Toronto, élu cet été après la démission de John Tory. « Nous serons là pour les soutenir à chaque étape afin d’obtenir un financement durable. »

Toronto est confrontée à plusieurs années de difficultés budgétaires, une situation aggravée par la pandémie mais dont les racines remontent plus loin. M. Tory a entamé son troisième mandat l’automne dernier en promettant de le consacrer à la recherche d’un nouvel accord financier pour la ville – une mission reprise ces derniers mois par Mme Chow.

Toronto prévoit désormais un déficit de 1,5 milliard de dollars dans son budget de fonctionnement pour 2024. La loi interdit à la ville d’enregistrer un déficit de fonctionnement. Le personnel municipal a également récemment prévu un déficit de financement de près de 50 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années.

En réponse à cette analyse du personnel, le conseil municipal de Toronto a voté ce mois-ci en faveur de nouvelles façons de collecter des fonds, y compris une taxe de vente municipale, qui nécessiterait l’approbation de la province. Lundi, M. Ford a semblé exclure à la fois une nouvelle taxe de vente et l’octroi à la ville d’une part de la TVH existante, avant de suggérer plus tard une certaine ouverture potentielle à cette dernière.

Pour sa part, Mme Chow a déclaré que la forme du financement n’avait pas d’importance.

« La Ville de Toronto ne se soucie pas vraiment d’où vient l’argent, tant qu’il y a, structurellement, une promesse », a-t-elle déclaré aux journalistes. Elle a souligné que la ville fournit 1,1 milliard de dollars en services tels que le transport en commun et le soutien social, qui relevaient traditionnellement des niveaux supérieurs de gouvernement.

« Ce que nous avons constaté au cours des 20 dernières années, c’est que de plus en plus de coûts sont imputés aux impôts fonciers de la ville, et c’est pourquoi, structurellement, ce n’est pas durable. »

Le groupe de travail doit rendre son rapport d’ici la fin novembre et est chargé de promouvoir une prestation efficace des programmes publics, de protéger les services de première ligne et de ne pas augmenter les taxes ou les frais.

M. Ford et Mme Chow ont également exhorté le gouvernement fédéral à se joindre au groupe de travail. Le premier ministre a déclaré qu’il était « essentiel » qu’Ottawa intensifie ses efforts financiers.

Katherine Cuplinskas, porte-parole de la vice-première ministre et ministre des Finances Chrystia Freeland, députée de Toronto, a déclaré lundi qu’il était « approprié et nécessaire » que la ville et la province travaillent ensemble, mais n’a pas promis qu’Ottawa se joindrait à cet effort.

En juillet, Mme Freeland a rejeté une demande de sauvetage de Toronto, suggérant plutôt que le gouvernement de l’Ontario est dans une « excellente situation financière » pour aider.

La province a également annoncé lundi un financement de 26,4 millions de dollars pour Toronto dans le cadre de l’Allocation canadienne-ontarienne pour le logement, qui aide à subventionner les loyers du secteur privé pour les demandeurs d’asile et les autres personnes sans abri.

Le logement des demandeurs d’asile est devenu une source de frictions intergouvernementales cet été après que le conseil municipal de Toronto a choisi de restreindre leur accès aux refuges avant l’élection de Mme Chow. Des dizaines de demandeurs d’asile ont fini par dormir sur le trottoir devant un refuge de la ville, suscitant une vague de critiques. En juillet, le conseil est revenu sur sa propre politique et a mis à disposition des lits dans des refuges.

L’annonce de lundi a été présentée par la province comme cherchant à créer de l’espace dans les refuges en aidant les demandeurs d’asile et autres à trouver un logement plus stable.

Avec les rapports de Jeff Gray et Laura Stone