Nous résumons la crise existentielle qui secoue l’entreprise OpenAI et met le secteur technologique en crise

Erreur généralisée dans l’un des fleurons de la Silicon Valley. OpenAI, société spécialisée dans l’intelligence artificielle générative, à l’origine de programmes comme ChatGPT, traverse une crise à rebondissements depuis le limogeage surprise de son PDG et co-fondateur, Sam Altman, le 17 novembre. Franceinfo rappelle la séquence des derniers événements qui ont ébranlé l’entreprise américaine, pionnière dans le secteur de l’IA. Cela implique des prises de pouvoir, des négociations acharnées et même des débats sur l’avenir de l’humanité.

Sam Altman, PDG et co-fondateur, a été licencié à la surprise générale

La nouvelle a surpris tout le monde vendredi 17 novembre. Le conseil d’administration d’OpenAI annonce le limogeage surprenant de son co-fondateur et PDG depuis 2019, Sam Altman.

C’est lui qui est à l’origine du lancement de nombreux produits accessibles au grand public qui ont fait le succès de la startup, parmi lesquels ChatGPT (un programme capable de générer des textes très similaires à ceux d’un humain) ou Dall-E (le équivalent à générer des images artistiques ou très réalistes). Il était également devenu l’un des visages de l’IA, discutant régulièrement avec les dirigeants du monde entier de la manière de réglementer cette technologie.

Selon CNN, personne n’a été prévenu plus de quelques minutes à l’avance. Ni les investisseurs, ni les salariés, ni le président de la start-up, Greg Brockman, ni même le principal partenaire d’OpenAI, Microsoft, comme l’explique son patron dans un entretien à Bloomberg.

« Ils ne m’ont rien dit. Le conseil d’administration ne m’a personnellement informé d’aucun problème. »

Satya Nadella, PDG de Microsoft

sur Bloomberg

Mais en théorie, le conseil d’administration a le droit de prendre ce genre de décisions. En réalité, OpenAI est contrôlée par une entité à but non lucratif, OpenAI Inc, qui poursuit l’objectif initial de l’organisation fondée en 2015 : créer « une IA générale (capable de « penser » comme un humain) manière sûre et bénéfique pour l’humanité ».

Cette IA générale n’est pour l’instant qu’un concept, irréaliste selon certains observateurs. Mais c’est en partie pour assurer cet objectif « altruiste » que le conseil d’administration d’OpenAI Inc garde le plein contrôle de sa filiale et de sa direction. Même les révoquer sans responsabilité.

Les raisons de leur marginalisation restent floues.

Dans un communiqué, le conseil d’administration d’OpenAI Inc a critiqué Sam Altman pour « manque de franchise » et j’ai fait « entrave leur capacité à assumer leurs responsabilités ». Un schéma vague qui a donné lieu à de nombreuses spéculations.

Selon les journalistes spécialisés Jon Victor ou Kara Swisher, qui citent des témoignages anonymes d’employés d’OpenAI, Sam Altman aurait pu payer le prix d’une divergence de vues avec l’un de ses plus proches collaborateurs, Ilya Sutskever. Le scientifique en chef d’OpenAI se concentre davantage sur la recherche et la création d’une IA générale et sur la mise en œuvre de mesures de contrôle pour prévenir les écarts dangereux.

Sam Altman s’est fortement concentré sur la commercialisation de produits auprès du public, parfois en contradiction avec ce principe de sécurité. « Nous en sommes arrivés là parce que les passionnés de science-fiction et les journalistes de tabloïd ont amplifié les petits risques »a estimé Vinod Khosla, actionnaire d’OpenAI, dans un article publié par le site The Information.

Les employés d’OpenAI et de Microsoft ripostent

À la suite de ce licenciement, plusieurs personnalités d’OpenAI, dont son président fondateur, Greg Brockman, et de hauts responsables, ont claqué la porte pour protester contre cette prise de pouvoir.

Face au mécontentement des salariés, des investisseurs et du partenaire XXL qu’est Microsoft, des négociations s’organisent dès le lendemain pour réintégrer Sam Altman. Mais en l’absence d’accord entre les deux parties sur les conditions de ce retour, les membres restants du conseil d’administration ont annoncé pour la première fois lundi la nomination d’un nouveau patron : Emmett Shear, ancien directeur de la plateforme Twitch.

Une nomination qui valide la thèse du conflit autour des questions de sécurité de l’IA, selon Brendan Dolan-Gavitt, professeur d’informatique à l’université NYU Tandon. « Emmett cisaillement Il a souvent exprimé son inquiétude quant à la sécurité de l’intelligence artificielle.rappelle l’universitaire à l’AFP.

Microsoft, de son côté, n’a pas voulu lâcher prise sur ses défenseurs. Le géant de la technologie a rapidement annoncé l’embauche de Sam Altman et Greg Brockman pour former une nouvelle équipe dédiée à la recherche sur l’IA.

OpenAI risque désormais de s’effondrer

Même si Microsoft a officiellement annoncé l’embauche de Sam Altman, rien n’est encore décidé. Avec Greg Brockman, il est toujours en négociations pour restaurer OpenAI, admet le patron de Microsoft, Satya Nadella.

Surtout, la quasi-totalité des salariés (747 sur 778, selon l’un d’eux dans) a signé une lettre à Exiger le retour des deux dirigeants et la démission du conseil d’administration qui est à l’origine de cette situation. A défaut, ils menacent dans une lettre révélée par différents médias de démissionner pour rejoindre Microsoft.

« Il ressort clairement de ses actions qu’il n’est pas capable de superviser OpenAI. Nous ne pouvons pas travailler pour ou avec des personnes qui manquent de compétences, de jugement et d’intérêt pour notre mission et nos collaborateurs. »

Employés d’OpenAI

dans une lettre au conseil d’administration

Parmi les signataires figure Ilya Sutskever, le scientifique en chef considéré comme l’un des dirigeants du premier coup d’État. «Je regrette profondément ma participation aux actions du conseil d’administration»déclare enfin Dans un article sur. « Je n’ai jamais voulu nuire à OpenAI. J’aime tout ce que nous avons construit ensemble et je ferai tout ce que je peux pour réunir l’entreprise. »

La crise aura un impact sur le monde de la technologie

Cette crise de leadership n’est pas un simple drame judiciaire. OpenAI est l’une des entreprises à la pointe de l’IA générative, présentée depuis des mois par ce secteur comme une révolution technologique potentiellement aussi importante que le smartphone, l’ordinateur ou l’électricité. L’orientation que prend cette entreprise pourrait donc affecter l’ensemble du secteur.

La séquence peut aussi représenter une victoire pour Microsoft. Le géant pourrait acquérir les principaux cerveaux d’une entreprise de pointe du secteur pour un montant bien inférieur à celui d’une OPA totale, et sans attirer, pour l’instant, l’attention des autorités de la concurrence. « Microsoft vient de réaliser l’acquisition la moins chère jamais réalisée »a déclaré Paul Barrett, directeur adjoint du Centre pour les entreprises et les droits de l’homme à l’Université Stern de l’Université de New York, cité par l’AFP.

« Ma preoccupation »tempère l’universitaire, « Cela va accélérer la course vers l’IA »dirigé par des entreprises privées à but lucratif, « et nous faire oublier que tout cela devrait être un sujet de débat public ». Quoi qu’il en soit, cette séquence « Cela met en évidence le fait que nous ne pouvons pas permettre aux entreprises d’autoréguler l’IA lorsqu’il existe des divergences au sein de leur propre gouvernance »déclare l’entrepreneur et spécialiste de l’intelligence artificielle Gary Marcus, dans une publication sur X.