Nicholas Santos, 42 ans, remporte l’or et le record du championnat dans la finale du 50 m papillon masculin
Le nageur brésilien Nicholas Santos a prouvé que l’âge n’est pas un obstacle en remportant l’or dans la finale masculine du 50 m papillon aux Championnats du monde de natation en petit bassin de la FINA.
Le père de 42 ans a devancé ses rivaux de la moitié de son âge pour remporter son quatrième titre mondial en petit bassin.
Santos a établi un nouveau record du championnat avec un temps époustouflant de 21,78 alors que le nageur suisse Noe Ponti (21,96), 21 ans, et le Hongrois Szebasztian Szabo (21,98), 26 ans, ont complété les places du podium à Melbourne.
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Nagant dans son 10e et dernier championnat du monde, Santos s’est qualifié quatrième plus rapide pour la finale de mercredi soir.
Après avoir pris la troisième place, 0,09 derrière le leader, Santos est rentré chez lui pour toucher le mur 0,18 devant son concurrent le plus proche.
Avec sa victoire, Santos devient le nageur le plus âgé à avoir remporté un championnat du monde en petit bassin, ajoutant au record qu’il détient déjà depuis plusieurs années.
S’exprimant par la suite, il a confirmé que le tiret serait le dernier de sa carrière internationale de 22 ans.
Les Championnats du Monde de Natation FINA (25m) seront diffusés exclusivement en direct et gratuitement sur Nine et 9Maintenant du 13 au 18 décembre.
« C’est la dernière course de ma carrière », a-t-il déclaré.
« Je vieillis et je laisse ça aux jeunes. Je quitte la natation à 42 ans. Je suis vraiment heureux et fier.
« Je suis quadruple champion du monde dans cette épreuve et je quitte le sport en tant que détenteur du record du monde, champion panaméricain et olympien.
« J’ai voyagé dans plus de 40 pays mais ce soir était le dernier événement de ma carrière et je tiens à dire un grand merci à World Aquatics.
« J’ai essayé d’inspirer les gens, y compris de nombreux jeunes enfants qui m’ont vu nager.
« Je fais ça depuis 25 ans, donc c’est la répétition, la répétition et la résilience. Vous êtes poussé tout le temps.
« Ces enfants nagent si vite maintenant. »
Santos a représenté le Brésil pour la première fois lors d’un championnat du monde lors de l’événement de 2001 à Fukuoka, au Japon. Michael Phelps a également fait ses débuts lors de la même compétition.
À l’âge de 38 ans, Santos a établi un nouveau record du monde dans cette épreuve, avec un temps de 21,75 à la Coupe du monde de natation FINA en 2018.
Santos est plus âgé que les anciens nageurs australiens devenus neuf commentateurs Gian Rooney et Ian Thorpe, tous deux âgés de 40 ans.
Assis au bord de la piscine, Thorpe a été émerveillé par l’exploit physique.
« J’ai le plus apprécié cette course », a-t-il déclaré lors de la couverture de Nine.
« C’est une performance incroyable, surtout compte tenu de son âge et du temps qu’il a passé à nager dans cette course. C’était un groupe de grands noms. »
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