Le jeune centre Quinton Byfield n’a pas eu le début de carrière espéré avec les Kings de Los Angeles, lui qui a passé la moitié de sa première campagne à l’infirmerie.
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Le deuxième choix au total du repêchage de 2020 attaquait avant sa saison recrue en octobre dernier. Une fracture de la cheville gauche a cependant bouleversé ses plans et il a dû attendre le 20 janvier pour disputer son premier match de la saison.
Le centre de taille géante ne semblait pas tout à fait prêt à exceller dans la meilleure ligue de hockey au monde lorsqu’il est revenu au jeu. Il a récolté 10 points en 40 matchs et a raté la plupart des séries éliminatoires du premier tour.
« Je ne perds pas espoir, cependant », a déclaré Byfield au site Web de la Ligue nationale de hockey. Je sais que je suis un bon joueur et que j’atteindrai mon potentiel. J’ai juste besoin de patience et d’une autre chance.
Il a dit qu’il avait beaucoup appris pendant son passage avec la Ligue américaine de hockey (AHL), Ontario Reign lors de la saison 2020-21, où il avait amassé 20 points en 32 matchs.
« À cause de la pandémie, j’ai pu jouer dans la LAH et j’ai beaucoup appris de ces gars-là, a-t-il enchaîné. Plusieurs anciens combattants plus âgés ont passé beaucoup de temps là-bas, alors ils m’ont en quelque sorte montré comment les choses fonctionnent.
Byfield aura fort à faire pour se tailler un poste régulier avec les Kings l’an prochain, puisque cette organisation compte déjà Anze Kopitar, Phillip Danault, Gabriel Vilardi, Alex Turcotte et Blake Lizotte au centre, pour n’en nommer que quelques-uns.
« J’ai encore beaucoup à prouver », a-t-il conclu. Je pense que je serai bien meilleur la saison prochaine.
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