Le vétéran Bo Horvat poursuit maintenant sa carrière avec les Islanders de New York, qui l’ont acquis dans le cadre d’une transaction des Canucks de Vancouver en janvier, mais il garde un œil ouvert sur les activités de son ancienne organisation.
Ayant servi comme capitaine en Colombie-Britannique pendant quatre ans, le hockeyeur de 28 ans sait pertinemment que le défenseur Quinn Hughes lui succédera comme porteur de la lettre « C » dès cette saison. Nommé lundi, il saura diriger adéquatement ses coéquipiers au moment opportun, prédit Horvat.
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« J’ai vraiment vu une évolution chez lui. Il est plus mature et plus âgé : je l’ai vu progresser durant les quatre années que j’ai passées avec lui et je voyais déjà qu’il développait des qualités de capitaine. Il est passionné et veut gagner. Je pense que c’est son plus grand atout : il est compétitif et déteste perdre. Ce sont des choses que vous voulez voir chez votre capitaine. Cependant, il est également respectueux. Il ne rabaisse personne. Si quelque chose arrive sur la glace, il en assume la responsabilité», a déclaré l’attaquant à Sportsnet mardi.
« Il y a tellement de bons gars dans cette équipe et le choix n’avait pas d’importance. Cependant, si je devais sélectionner un joueur, ce serait Hughsie. Ils ont vraiment fait le bon choix», a-t-il déclaré.
Un étudiant modèle
En fait, Hughes savait ce qui se passait, puisqu’il a contacté Horvat pendant la saison estivale au sujet du poste de capitaine et de ses défis. Il s’est présenté de nouveau le week-end dernier après que la direction des Canucks lui ait offert le rôle.
« Il posait des questions dans l’espoir d’obtenir des commentaires sur ce dont il s’agissait. Je respecte le fait qu’il m’ait appelé pour me faire savoir que cela allait arriver. Mais je n’ai pas été surpris. C’est un jeune homme incroyable qui devient un homme. Il l’est déjà. Il mérite ce poste, puisqu’il se donne à fond tous les soirs. C’est un grand joueur de hockey et une bonne personne dans le vestiaire. Il a toutes les qualités requises et je ne pourrais pas être plus heureux pour lui », a-t-il déclaré.
La clé du succès pour la garde des Canucks est simple, selon le porte-drapeau des Islanders.
«Je lui ai dit d’être juste lui-même. Il y a une raison pour laquelle il est maintenant capitaine, dit-il. C’est le conseil que m’a donné Hank (Henrik Sedin, le prédécesseur de Horvat) et c’est le plus important que je puisse donner. « Profitez-en, vous êtes le capitaine d’une équipe de la Ligue nationale canadienne qui compte un groupe de partisans qui adorent vous voir gagner des matchs. Bien sûr, ils seront durs avec vous si vous perdez. »
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