Dans un abri chauffé et enterré près du front oriental de l’Ukraine, le soldat Dmytro montre une souris qui pointe du nez puis disparaît sous une feuille de plastique noir collée aux murs et au plafond. « Je ne me souviens pas en avoir vu autant l’hiver dernier, cette année il y en a beaucoup » commente l’homme de 36 ans, conducteur et chargeur d’un lance-roquettes multiple BM-21 GRAD.
Son unité est stationnée près de Bakhmut, l’un des fronts les plus actifs de la guerre après 22 mois d’invasion russe. Creusé au plus profond des sous-bois, leur abri sommaire de seulement 20 m2 dispose de lits superposés, d’une cuisine mais surtout d’un petit chauffage au diesel pour la voiture et de l’électricité grâce aux batteries du véhicule.
Il fait environ 20 degrés là-bas. En dehors de ce jour-là, il faisait environ zéro. Le ciel est gris, le froid humide, la pluie quotidienne de ces derniers jours. Et dimanche après-midi, la première neige est tombée, signe que l’hiver est déjà là, la deuxième consécutive sur le front pour Dmytro et ses camarades.
La première a été dure, mais depuis ils ont appris et sont mieux organisés, notamment pour l’installation du chauffage.
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Une cachette sûre contre les bombes et les explosifs
L’année dernière, « Je me suis figé comme un chien. Quand je revenais du front, j’enfilais tout ce que je pouvais, trois pantalons, un tas de vestes« , se souvient le chauffeur du GRAD, avec une casquette bleue qui lui bouche les oreilles. « Nous étions toujours prêts au combat, nous tirions constamment, toute la journée. « Il faisait très froid »il a dit.
A cette époque, ils sont restés à leur poste pendant 24 heures, sans autre abri que la boue ou des tranchées gelées. Un an plus tard, Bakhmout tombe aux mains des Russes après une longue et sanglante bataille, l’unité change de position et tire également moins fréquemment en raison du manque de roquettes.
Ils y resteront désormais trois jours, profitant de l’abri chauffé et protégé des bombes ou des drones explosifs. Ils ne tirent que sur ordre, sur des cibles spécifiques et depuis un emplacement situé à plusieurs centaines de mètres de leur petite base.
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Au refuge, trois souris mortes sont collées à un piège à colle. « Le problème c’est qu’ils rongent les câbles », comme celui qui permet d’accéder à Internet via le réseau satellite Starlink, se plaint Volodymyr, 45 ans, commandant de l’unité. En quête de chaleur et de nourriture, les animaux grignotent aussi les vêtements. « Ma femme m’a acheté ce pull le mois dernier et une souris a déjà commencé à le manger »Dmitro rit.
Outre le froid et les rongeurs, l’hiver signifie aussi des arbres dénudés, sans feuillage pour se cacher des caméras des drones ennemis. Les routes deviennent également très glissantes en direction du stand de tir. Les véhicules s’enlisent vite dans la boue en ce début d’hiver.
« Maintenant c’est boueux, puis il va neiger »» a déclaré Volodymyr en désignant les profondes rainures de terre noire et collante typiques de la région du Donbass, creusées par des chenilles blindées ou GRAD.
A quelques kilomètres, non loin de Bakhmout, le Dr Osmak – son code militaire – s’est aussi mieux préparé à l’hiver. Il dirige un point de stabilisation médicale où arrivent les soldats blessés. Au rez-de-chaussée d’un solide bâtiment, les locaux de travail étaient isolés du froid, notamment les portes avec de la laine minérale recouverte de planches.
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Utilisation accrue de réchauffeurs chimiques.
En plus d’un poêle à bois, des chauffages pour voitures ont également été installés dans certaines pièces.
L’hiver dernier, « C’était beaucoup plus difficile de travailler, car on n’avait pas le temps de s’équiper correctement, on travaillait dans le froid »se souvient le médecin.
Dans la salle de soins, « une température confortable » doit être sur « 28, 29 ou 30 degrés »explique-t-il, vêtu d’un tee-shirt à manches courtes, comme les autres soignants.
Deux soldats arrivent sur des civières, blessés aux cuisses par des éclats d’obus. Allongé sur une table de soins, le corps de l’un d’eux tremble. Les soignants l’enveloppent dans une couverture chauffante en aluminium, sous laquelle ils placent un tube relié à un chauffage d’appoint qui diffuse de l’air chaud.
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L’électricité provient d’un grand générateur extérieur. Et avec l’arrivée des températures négatives, le médecin affirme que des cas d’engelures des extrémités sont à prévoir. Mais il a remarqué que les soldats utilisaient de plus en plus de radiateurs chimiques individuels.
« Quand les blessés arrivent, encore aujourd’hui, on voit souvent qu’ils ont des radiateurs attachés à leur corps, sous leur veste, dans leurs gants.« fait-il remarquer. »L’hiver dernier, il y en avait beaucoup moins. Les garçons n’en portaient pas souvent. Maintenant, ils prennent soin d’eux-mêmes« .
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