Monument préféré des Français 2022 : 5 bonnes raisons de visiter la Gare Maritime Transatlantique de Cherbourg et le sous-marin Le Redoutable

Alors qu’elle fêtera ses 90 ans en 2023, l’ancienne gare maritime transatlantique de Cherbourg vient d’être sacrée Monument préféré des Français, à l’occasion du concours télévisé du même nom, présenté par Stéphane Bern, dont la finale s’est déroulée mercredi. , 14 septembre. A ses côtés, le sous-marin Le Redoutable, qui une fois désarmé était installé dans une fosse située devant la Gare Maritime.

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Inauguré le 30 juillet 1933, ce joyau de l’Art Déco a été conçu par l’architecte René Levavasseur, qui en a fait la plus grande Gare Maritime Transatlantique au monde, mais aussi la plus grande construction de France après le Château de Versailles. Voici ce qu’il faut savoir sur ce lieu qui témoigne à la fois du savoir-faire et de l’histoire de France, et qu’il faut absolument visiter lors d’une escale dans la Manche !

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L’architecture impressionnante de la Gare Maritime Transatlantique de Cherbourg

Construite dans les années 1930, inaugurée le 30 juillet 1933 par le Président de la République Albert Lebrun, la Gare Maritime Transatlantique était à l’époque considérée comme la plus belle du monde par la presse nationale et internationale. Longue de plus de 280 mètres et large de 42 mètres, la Gare impressionne par son architecture et ses dimensions monumentales. L’édifice est dominé par onze tourelles et un campanile, ce dernier étant le seul élément qui ne sera pas reconstruit après avoir été détruit par les Allemands en 1944.

En revanche, le Grand Hall, qui abrite aujourd’hui les véhicules d’exploration et de recherche océaniques, l’ancienne Salle des Pas Perdus et l’ancienne galerie, ont été restaurés à l’identique.

La gare, qui a vu transiter des milliers de migrants européens qui voulaient ensuite rejoindre New York, a également accueilli un grand nombre de paquebots, notamment le « Queen Elizabeth », ce qui était impossible avec l’ancien bâtiment : les voyageurs étaient auparavant accueillis dans un caserne en bois, remplacée en 1912 par un bâtiment en pierre. A l’époque, les paquebots restaient dans la rade de Cherbourg, et les passagers les rejoignaient à bord des navettes.

La Gare Maritime Transatlantique de Cherbourg, splendeur de l’Art Déco

Classée à l’inventaire des monuments historiques depuis 1989, la Gare Maritime Transatlantique de Cherbourg présente un décor inspiré de l’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes de 1925.

Son architecte, René Levavasseur, a opté pour le style Art Déco, tandis que l’on doit la décoration intérieure à l’atelier parisien Marc Simon.

Le sous-marin Le Redoutable, à la pointe de la technologie

Incontestablement, le clou du spectacle lors de la visite de la Gare Maritime Transatlantique de Cherbourg est la visite du sous-marin Le Redoutable, qui n’est autre que le plus grand sous-marin visitable au monde. Baptisé en 1967 par le général De Gaulle, ce géant de pas moins de 8 500 tonnes, long de 128 mètres et large de 10,8 mètres, fut le premier lanceur d’engins nucléaires français.

Aujourd’hui désarmée, elle était autrefois un emblème de la force de dissuasion française pendant la guerre froide. Il se visite dans les cales du port maritime, lors d’une visite audioguidée de 35 minutes, qui dévoile les secrets de la salle des machines, du poste de commandement ou encore de la salle des torpilles.

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Un lieu témoin de l’histoire

Alors que l’ancienne gare a vu embarquer les 274 derniers passagers du Titanic, le 10 avril 1912, à 18h35 précises, d’autres moments historiques sont venus marquer l’histoire de la Gare Maritime Transatlantique de Cherbourg. Citons par exemple le passage de Charlie Chaplin le 22 septembre 1952, alors qu’il était en escale à bord du « Queen Elizabeth », avec sa femme et leurs quatre enfants.

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D’autres personnalités ont également foulé la Salle des Pas Perdus, dont Cary Grant, Liz Taylor, Salvador Dali, Joséphine Baker, Fernandel, Winston Churchill ou encore Dwight Eisenhower et Jacques Brel.

La Cité de la Mer, un incontournable de Cherbourg

Inaugurée le 29 avril 2002, la Cité de la Mer vise à « sauver ce patrimoine culturel et maritime exceptionnel », selon les mots de son fondateur, Bernard Cauvin. Dédiée à l’exploration sous-marine et à la découverte des grands fonds, la Cité de la Mer s’est complétée d’un nouvel espace en 2012 : « Titanic, retour à Cherbourg ».

Particuliers, scolaires et autres pourront ainsi découvrir plusieurs aquariums – 17 au total, dont le plus haut d’Europe – admirer une collection de sous-marins habités unique au monde, et emprunter de nombreux parcours aussi pédagogiques qu’amusants. En 20 ans, plus de 4,5 millions de visiteurs sont venus découvrir ce lieu unique en Normandie.

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