Mises à jour en direct : la guerre de la Russie en Ukraine

Le Kremlin a l’intention de montrer que l’attaque contre le pont de Crimée n’était pas si grave et que la bouée de sauvetage cruciale entre le continent russe et la péninsule de Crimée annexée illégalement sera bientôt de retour à la normale.

Les dommages physiques peuvent être réparés – la Russie a immédiatement dépêché une grande équipe d’urgence sur le site – mais les dommages au prestige de la Russie et, plus important encore, à l’image de Vladimir Poutine, ne seront pas si faciles à réparer.

C’est le sien pont, le sien projet, construit avec l’équivalent de près de 4 milliards de dollars du Trésor russe. C’est une «alliance» symbolique unissant la Mère Russie et l’Ukraine, ou du moins une région qui appartient toujours légalement à l’Ukraine, cruciale non seulement pour l’effort de guerre de Poutine, mais aussi pour son obsession de ramener l’Ukraine sous le contrôle de la Russie.

Le discours de Poutine au peuple russe le 21 février, prononcé juste avant qu’il n’ordonne l’invasion de l’Ukraine, a mis à nu sa vision déformée de l’histoire. L’Ukraine, insiste-t-il, n’est pas vraiment un pays indépendant : « L’Ukraine n’est pas seulement un pays voisin pour nous », a-t-il affirmé. « C’est une partie inaliénable de notre propre histoire, de notre culture et de notre espace spirituel. »

Ce discours, l’un des plus révélateurs de sa présidence, précise que cette guerre fratricide contre l’Ukraine lui est très personnelle. Pendant de nombreuses années, il a été obsédé par Pierre le Grand, le tsar russe qui a fondé Saint-Pétersbourg, la ville dans laquelle Poutine est né et a grandi. J’ai visité une fois le bureau de l’administration municipale dans lequel Poutine travaillait au début des années 1990 après son retour de son travail d’agent du KGB en Allemagne de l’Est. Sur le mur au-dessus de son bureau se trouvait un portrait de Pierre le Grand.

En juin de cette année, alors que la guerre acharnée en Ukraine entrait dans son quatrième mois, Poutine s’est de nouveau comparé à Pierre le Grand, insistant sur le fait que Pierre, qui avait conquis des terres à la Suède, « rendait » à la Russie ce qui lui appartenait réellement.

Poutine croit maintenant, apparemment, que le retour de l’Ukraine à la Russie est son destin historique. Il considère probablement l’attaque acharnée contre le pont de Crimée non seulement comme une attaque contre la patrie russe, mais comme un affront personnel. Et il est susceptible de réagir violemment.

Déjà, un jour après l’attaque, les forces russes bombardent des immeubles d’habitation civils en Ukraine. Les partisans purs et durs de Poutine appellent à davantage de frappes contre les infrastructures ukrainiennes. Les dirigeants occidentaux avertissent qu’un Poutine de plus en plus frustré pourrait recourir à l’utilisation d’armes nucléaires tactiques. Les experts militaires disent qu’il pourrait riposter de manière asymétrique, frappant des cibles inattendues.

Une chose est claire : alors que les combats se rapprochent de la Russie, Vladimir Poutine voit sa « mission historique » en péril. Et cela signifie que les émotions pourraient l’emporter sur la raison. Pour l’Ukraine, et pour le monde, c’est un moment dangereux.